V sobotu 16. augusta sa narodil 62. účastník finálového turnaja svetových šampionátov - Juhoafrická republika. Po víťazstve nad Kongom 1:0, Bafana (prezývka reprezentácie) mohli oslavovať. Tréner Clive Barker žiaril spokojnosťou a rozdával rozhovory: "Bola to pre nás dlhá a ťažká kvalifikácia. Začala sa vlastne tvorbou mužstva a usporiadaním kontinentálnych majstrovstiev. Boli sme pod veľkým tlakom, ale vyrovnávali sme ho tvrdou prácou. Teraz sme už vo Francúzsku, tam postúpime do finále a zvíťazíme nad Brazíliou 7:1. Ale vážne. Až po čase si uvedomíme, čo sme pre JAR a šport v nej dosiahli. Poľaviť nemôžeme, lebo nechceme byť iba do počtu." V radostnej eufórii ani nespomínal problémy, napr. že stále nemá podpísaný kontrakt s federáciou. To všetko malo čas.
Hneď po záverečnom pokyne rozhodcu Masembeho z Ugandy 90 000 divákov začalo oslavovať. Búrlivo, spontánne. Prvý gratulant, viceprezident JAR Thabo Mbeki, sa radšej stiahol do úzadia, veď oslavy priniesli aj zranenia trom stovkám fanúšikov. Telegram Nelsona Mandelu len potvrdzuje slová reprezentačného trénera, že sa zrodilo čosi výnimočné. Postarali sa o to: Arendse - Motaung, Fish, Tovey, Riadebe - Tinkler, Moshoeu, Khumalo, Mkhalele (Motei), - Masinga (Augustine), Bartlett (Williams). Niektoré mená sú už futbalovej Európe aj svetu známe. Tovey je so 47 reprezentačnými zápasmi juhoafrickým rekordérom, Motaung nastúpil 43-krát. Masinga, muž okamihu a strelec rozhodujúceho gólu, už oblieka dres Bari. Tinkler je v sérii "B" v Cagliari, Fish pôsobil v rímskom Laziu. Radebe je na súpiske Leedsu United. Škoda, že nie všetci prejavili záujem o dres Juhoafrickej republiky. Kanonier Dundee z Karlsruhe by radšej hral za Nemecko. V talóne sú ešte brankár De Sa, obranca Nyathi, v strede poľa Buthelezi a Moosa, v útoku Mudau, Madigage, Stober. Viacerí už spoznali zahraničný futbal, Nyathi a Motaung hrali vo švajčiarskom St. Galene, Khumalo v anglickej lige aj v USA, Augustine v LASK Linz... Zaujímavé je, že v prvom zápase šampionátu nemôžu pre dve žlté karty nastúpiť Radebe a Bartlett.
Clive Barker (23. 6. 1944) bol útočníkom durhamských mužstiev United a City. V oboch kluboch si odskúšal aj trénerské remeslo. Reprezentáciu prevzal v roku 1994 po odchode Peruánca Palaciosa. Svoju pozornosť sústreďoval na dva vrcholy, majstrovstvá Afriky (Copa Africa) a kvalifikáciu. V oboch prípadoch mužstvo uspelo. Doma zvíťazilo a postúpilo do Francúzska. V tretej skupine JAR dvakrát zdolala Zair 1:0, 2:1, v Zambii remizovala 0:0 a doma ju zdolala 3:0, v Kongu podľahla 0:2, ale doma stačila vyhrať 1:0. Štyri góly dal Masinga, po jednom pripojili Khumalo, Mkhalele a Willams. Barker okamžite rozpracoval dôkladnú prípravu na MS. Už teraz je pripravený turnaj štyroch národov, v decembri to bude veľký turnaj v Saudskej Arábii, no ešte predtým budú hrať Juhoafričania v Lens s Francúzskom (11. 10.) a v Johannesburgu s Brazíliou (7. 12.). V krajine ľudia milujú symboly, postup na svetový šampionát ponúka niekoľko splnených túžob. Predstavitelia štátu však veria, že v neďalekej budúcnosti usporiadajú festival futbalu aj na juhu Afriky. A ten určite presvedčí, že môžu pripraviť aj OH v roku 2008.
Autor: sd
