Znie to ako rozprávka. Štrnásťročný chlapec utečie z otcovského domu a dostane sa ako plavčík do Indie. Vo voľnom čase si vyrezáva a ajhľa - zrodí sa revolučný drevený prototyp nového typu zbrane - bubienkového revolveru. Po návrate do Ameriky nebolo v živote vynálezcu a priemyselníka Samuela Colta všetko také jednoduché, ale jedno je isté: jeho meno i výrobky sa stali legendou. Colt zomrel pred 140 rokmi - 10. januára 1862. Mal iba štyridsaťsedem rokov.

Samuel Colt zomrel v čase občianskej vojny Severu proti Juhu. To už strelné zbrane z jeho firmy išli na dračku. Revolverový kráľ bol na vrchole, zamestnával viac ako tisíc robotníkov a denne vyrábal rovnaký počet zbraní. Jeho majetok sa vtedy odhadoval na 15 miliónov dolárov, čo je ekvivalent dnešných 300 miliónov.

Objav, ktorý mu zaručil slávu, si dal patentovať v roku 1836. Mal dvadsaťdva rokov. Čo to vlastne bolo? Išlo o revolver, v ktorom sa natiahnutím úderníku zásobník s piatimi či šiestimi nábojmi posúval automaticky ďalej. Zbraň po jej vynálezcovi pomenovali - kolt.

Po začiatočníckych rokoch na lodi a vo farbiarni vo Wareau v štáte Massachusetts Coltovi naklonený strýko umožnil postaviť v roku 1836 továreň v Patersone v New Jersey, kde začal mladý vynálezca vyrábať tri druhy revolverov a dva druhy pušiek.

Zbrojovky žijú predovšetkým z vládnych zákaziek, čo Coltovej prvej firme Patent Arms Manufacturing Company robilo nemalé problémy. Objednávky od vlády totiž nikdy nepresiahli sto kusov, takže továreň musel v roku 1842 zatvoriť. Colt preto musel na čas zmeniť svoje zameranie a spolu s ďalšou vynálezcovskou legendou, Samuelom Morseom, zostrojili podmorský telegrafný kábel.

Netrvalo však dlho a Colt sa mohol vrátiť k svojim revolverom. Ich kvalita sa osvedčila pri konfliktoch v Texase v roku 1845. Vtedy tu osadníci podporovaní vládnymi silami viedli boje s Indiánmi.

O rok neskôr, na začiatku vojny medzi Mexikom a USA, si americká administratíva vyžiadala nový, silnejší revolver. Samuel Colt pri tom samozrejme nemohol chýbať. Od tejto chvíle ako biznismen už len stúpal.

Nový typ revolveru „Walker“ bol veľmi úspešný. Coltovi sa darilo až tak, že si v roku 1851 ako vôbec prvý americký priemyselník otvoril továreň vo Veľkej Británii.

Na svoju dobu bol muž, ktorý dodával špeciálne zbrane z drahých kovov mnohým hlavám štátov, veľmi pokrokový. Vraj hovorieval: „Nie je nič, čo by nemohli vyrobiť stroje.“

Modernú továreň a firmu pod menom Colt‘s Patent Fire Arms Manufacturing Company obnovil vo svojom rodnom meste Hartford v Connecticute v roku 1855. Sídli tu dodnes.

Plukovník Colt (hodnosť dostal od guvernéra Connecticutu za politickú podporu, ktorú mu poskytol pred voľbami) prispel k rozkvetu zbrojného priemyslu v Amerike nemalou mierou. Na jeho úspechu sa podpísal i voľný nákup strelných zbraní v USA. Traduje sa dobová reklama na Coltove revolvery, ktorá pregnantne vystihuje vtedajší stav: „Boh stvoril ľudí silných a slabých. Až Samuel Colt tento rozdiel odstránil.“ Možno ešte viac by jedného z najbohatších obchodníkov Ameriky potešil slogan, ktorý v Amerike koloval po skončení občianskej vojny: „Abe Lincoln dal ľuďom slobodu, ale Sam Colt ich zrovnoprávnil.“

Toho sa už však Colt nedožil. Zlé jazyky tvrdili, že zomrel na syfilis. Oficiálne bolo príčinou smrti vyčerpanie. Už od roku 1860 trpel revolverový kráľ silnou dnou a reumatizmom.

V utorok - Edmond Halley

Autor: PAVEL POKORNÝ, čtk, zah