Narodil sa 20. 6. 1928 v La Trinité-sur-Mer vo Francúzsku. Otec bol rybárom. J. M. Le Pen študoval na jezuitských internátoch, bol z nich postupne vylučovaný pre správanie a spurnosť. Začal študovať právo v Paríži a v roku 1947; dosiahol licenciát. Bol predsedom pravicového Zväzu študentov práva. V roku 1954 slúžil ako dobrovoľník vo Vietname. V roku 1956 sa pripojil k fašistickému Poujadovmu hnutiu a zvolili ho za poslanca Národného zhromaždenia. Ako dobrovoľník sa zúčastnil v bojoch o Suezský prieplav a v Alžírsku. Po strate poslaneckého mandátu založil hudobné nakladateľstvo SERP, ktoré vydávalo aj platne s nacionalistickými piesňami, nahrávky prejavov politikov (i Lenin, Hitler). V roku 1958 sa rozišiel s Poujadovým hnutím a z ultrapravicových pozícií bojoval za tzv. francúzske Alžírsko; v jednej sálovej bitke prišiel o oko. V roku 1972 založil krajne pravicový Národný front (Front nationale), je tvorcom ideológie tejto strany. V roku 1974 neúspešný kandidát v prezidentských voľbách (0,7 % hlasov). Demagogickými heslami o národnej, sociálnej a ľudu blízkej pravici pôsobil najmä na jednoduché ľudové vrstvy a mládež. V roku 1975 zdedil po majiteľovi veľkých cementární Hubertovi Lambertovi za veľmi záhadných okolností 32 miliónov frankov vrátane zámku Saint-Cloud. Vlna protiimigračného zmýšľania priniesla jeho strane značné volebné úspechy začiatkom 80. rokov. V roku 1984 vo voľbách do Európskeho parlamentu získal FN 11 % hlasov. V Európskom parlamente bol Le Pen dvakrát zbavený poslaneckej imunity (december 1989, marec 1990), aby mohol byť súdený za svoje antisemitské výroky. Je odporcom európskej integrácie. Neúspešne kandidoval v prezidentských voľbách 1995. V prípade zvolenia za prezidenta sľuboval obnovenie trestu smrti a vypovedanie miliónov prisťahovalcov z Francúzska. Ženatý od roku 1960, manželka Pierrette Lalanneová; manželstvo rozviedli. Má jedného syna a dve dcéry.