Pre Adama Eardlyho to bola láska na prvý pohľad. Keď automechanik zo štátu Iowa počas dovolenky uvidel ulice vo Washingtone s dierou vedľa diery, bolo mu hneď jasné: kto tu jazdí autom, potrebuje dobrú opravovňu. Ešte v tom istom roku si 36-ročný Eardly vo Washingtone otvoril autoopravovňu a od toho času si len mädlí ruky. "Je to zlatá baňa," hovorí. To si však o Washingtone D.C. myslí len málo Američanov, pre väčšinu sa stal synonymom katastrofy a chaosu a odstrašujúcim príkladom zlého hospodárenia a korupcie. Na takmer zbankrotovanej americkej metropole viaznu dlhy vo výške 500 miliónov dolárov. Pre akútny nedostatok peňazí sa z času na čas zrúti tá či oná služba verejnosti. Raz sa neodvážajú odpadky, lebo smetiarske vozy nemôžu naštartovať. Inokedy zase musí byť uzavretá mestská márnica, pretože mraziace zariadenie nefunguje. Už sa stalo, že zo 16 staručkých požiarnych vozov ich pätnásť na čas vypovedalo službu, vrátane toho, s ktorým sa počíta ako s prvým pri zásahu pri Bielom dome. Vo vypočítavaní nezávideniahodných primátov hlavného mesta by sa dalo ešte dlho pokračovať: Washington má najviac neplnoletých matiek a vykazuje najvyššiu detskú úmrtnosť v USA. Nikde sa lekári nestretávajú s toľkými nakazenými AIDS a chorými na tuberkulózu ako v tomto meste. Americký magazín Time výstižne charakterizoval situáciu v meste, keď napísal, že vo Washingtone vládnu pomery ako v treťom svete. Vinu za túto situáciu nesie v neposlednom rade kontroverzný starosta mesta Marion Barry. Už po svojom prvom volebnom víťazstve v roku 1979 tento čierny člen Demokratickej strany obsadil svojimi priateľmi a priaznivcami veľké množstvo zbytočných miest a nafúkol svoju administratívu ako balón. Každý ôsmy Washingtončan je dnes zamestnancom mesta - v porovnaní s ostatnými veľkomestami je to dvakrát viac. Správne výdavky na hlavu dosahujú ročne 8286 dolárov a sú najvyššie v celých USA. Barryho ľudia priniesli mestu predovšetkým vyššie dane. Na prácu mysleli rovnako málo ako ich starosta. Ten sa radšej oddával alkoholu a drogám. V roku 1990 polícia pristihla zdrogovaného starostu s jeho milenkou v hoteli Vista. Za to ho súd poslal na šesť mesiacov do väzenia. Po prepustení sa vrátil do politiky a v roku 1994 ho čierna väčšina v meste znovu zvolila za starostu Washingtonu. Mesto zažíva masový exodus. Od roku 1990 klesol počet jeho obyvateľov zo 604 000 na niečo cez pol milióna. S vysťahovalcami začali klesať i príjmy do mestskej pokladnice. Začiatkom augusta však Barry prišiel o všetku faktickú moc. Odvtedy riadi osudy Washingtonu osobitná komisia americkej vlády. Starosta je zodpovedný už len za druhoradé záležitosti, ako sú káblová televízia, cudzinecký ruch a mestské parky.

Autor: ČTK/Focus