reprezentácií starého kontinentu. Po neúspechu v semifinále kvalifikácie na ME '97 - Slovensko obsadilo v A-skupine posledné 6. miesto s jediným víťazstvom - o účasť na ME 1999 sme museli bojovať od suterénu. Pod vedením Ľ. Urbana, ktorý vystriedal vo funkcii reprezentačného trénera M. Reháka, sme májovou predkvalifikáciou v Pezinku v konkurencii Švajčiarska, Luxemburska a Anglicka prešli bez zaváhania. Po niekoľkomesačnom bezvládí (Ľ. Urban odstúpil) sadol do nezávideniahodného kresla Juraj Žuffa. Dodnes aktívny (ako hrajúci asistent trénera v Trenčíne) 38-ročný rodák z Košíc si veľmi dobre pamätá slávnejšie kapitoly nášho mužského basketbalu. V reprezentácii Československa hral v rokoch 1979 - 88, vlastní striebornú medailu z ME 1985 v Stuttgarte a bronzovú z ME 1981 v Prahe a Bratislave. Tri razy získal majstrovský titul (dvakrát v drese VŠ Praha, raz s Interom Bratislava), pôsobil na Cypre, v Maďarsku a v Austrálii. Krst vo funkcii reprezentačného trénera absolvuje v prvom bloku kvalifikácie ME '99: v stredu 26. novembra Belgicko - SR, v sobotu 29. novembra SR - Grécko a napokon v stredu 3. decembra SR - Slovinsko. Na sústredenie, ktoré sa včera večer začalo v Košiciach, dejisku obidvoch domácich duelov, pozval J. Žuffa týchto hráčov: Michálik, Andruška, Mičuda (Pezinok), Toya, Timko, Wimmer (Inter), Drobný, Svitek (Svit), Ľ. Smačko (Handlová), Baláž (Žilina), Golian (Lučenec), Meluš (Prievidza). V pôvodnej nominácii bol aj Jakabovič, ktorý sa však zranil na zájazde Interu v USA. Dlhoročný kapitán Matický sa vzdal reprezentácie, ďalší legionári Michalík a Petruška sa pridajú k družstvu až priamo v Belgicku. Príchod Pezinčanov z pohárového stretnutia v Izraeli (hralo sa včera večer) je otázny. V I. lige je od 29. októbra "reprezentačná" prestávka, napriek tomu sa J. Žuffa stretá s mužstvom len týždeň pred úvodným kvalifikačným stretnutím s Belgickom. Skôr nemohol, hráči Svitu, Interu a Lučenca boli so svojimi klubmi v USA. "Z reprezentačnej prestávky sa stala oddielová. Nerád sa k tomu vraciam, len pevne verím, že k podobnej situácii prišlo naposledy. Takto sa basketbal na reprezentačnej úrovni robiť nedá. Namiesto plánovaných troch blokov som prípravu musel zúžiť na jedno sústredenie." Za týždeň sa toho veľa urobiť nedá, napriek problémom je však J. Žuffa optimistom. "Každý súper má tiež len dve ruky a dve nohy. Zbytočný rešpekt a pesimizmus neuznávam, každý zápas sa začína od stavu 0:0. Vo vyrovnanom európskom basketbale je všetko možné. Ak vyhráme v Belgicku, bolo by to psychologicky dôležité povzbudenie do ďalšieho priebehu kvalifikácie. Dovolím si tvrdiť, že náš mužský basketbal sa posunul o krok dopredu. Mojím cieľom v kvalifikácii je zatlačiť pod seba Belgicko a s Bulharskom si to rozdať o štvrté miesto, aby sme nespadli opäť do predkvalifikácie. Grécko, Slovinsko a Nemecko sú kvalitatívne vyššie, i keď aj motyka dokáže niekedy vystreliť."

Autor: SME-pš