NEW YORK (ČTK) - Šéf severoamerickej NHL Gary Bettman v noci na sobotu dôrazne varoval pred neúčasťou popredných ruských hokejistov pôsobiacich v NHL na februárovom olympijskom turnaji v Nagane. Bettman v New Yorku vyhlásil, že "olympijský hokejový sen" by sa v takom prípade mohol rokom 1998 skončiť. Blížiaci sa olympijský turnaj privíta po prvý raz aj hokejistov NHL, ale pravdepodobne budú medzi nimi chýbať takí hráči ako napríklad brankár Nikolaj Chabibulin, obranca Viačeslav Fetisov či útočníci Viačeslav Kozlov a Igor Larionov. Tí všetci sa na protest proti pomerom v ruskom hokeji postavili k účasti na olympijských hrách odmietavo. "Teraz máme príležitosť sa na olympiáde ukázať," povedal Bettman. "Ak však turnaj sklame očakávanie, môže byť liga pre Hry prerušená naposledy. Pôjdeme znova, len ak všetko dobre dopadne," vyhlásil šéf NHL.
Chabibulin svoje odmietavé stanovisko zdôvodňuje nedobrými skúsenosťami zo Svetového pohára 1996. "Bolo to príšerné," zveril sa nedávno novinárom. "Naša hra, koučovanie tímu a prístup ruskej hokejovej federácie nestáli za nič. O olympijské hry by som mal záujem, keby v Rusku všetko fungovalo ako v Kanade či Spojených štátoch," poznamenal ruský brankár, ktorý chytá v tíme Phoenix Coyotes. Podobný názor má i Viačeslav Kozlov, útočník majstrovského Detroitu. "Svetový pohár bol veľkým sklamaním. Druhý raz nechcem urobiť rovnakú chybu," vysvetil svoj nezáujem o Nagano. Kozlov sa dokonca odmietol stretnúť s trénerom ruského olympijského tímu Vladimírom Jurzinovom a novým šéfom hokejovej federácie Alexandrom Steblinom. "Prezident je nový, ale systém sa nezmenil," povedal Kozlov. "Keď účasť na olympiáde odmietne viacero hráčov, možno to s nimi pohne." Jurzinov sa aspoň stretol s Fetisovom a Larionovom, aby sa ich pokúsil prehovoriť, no podľa všetkého márne. "Už pred niekoľkými mesiacmi som im povedal, že do Nagana nepôjdem. Mali by nastúpiť mladší," komentoval situáciu veterán Larionov, ktorý Jurzinovovi prisľúbil aspoň pomoc pri zostavovaní mužstva.
