NEW YORK (TASR, REUTERS) - V šiestich štvrtkových stretnutiach Národnej hokejovej ligy sa predstavila aj trojica slovenských hokejistov. V newyorskom derby sa z víťazstva tešili menej populárni Islanders, ktorí zdolali Rangers 5:3. Jednou asistenciou sa na triumfe ostrovanov podieľal aj Žigmund Pálffy, ktorý opäť v presilovke prihral na gól Berardovi.
Znova sa bodovo presadil aj Pavol Demitra, ktorý asistoval pri prvom góle domácich v súboji St. Louis - Colorado (2:2). Bluesmani viedli v polovici stretnutia už dvojgólovým rozdielom, Joe Sakic a Rene Corbet však presnými strelami dokázali vyrovnať. Demitra bol najaktívnejším hokejistom domáceho tímu, ani jedna zo šiestich jeho striel však neskončila za chrbtom brankára Patricka Roya. Menej dôvodov na radosť mal obranca Róbert Švehla, ktorého Floride sa stále nedarí. Tentoraz prehrali panteri 2:5 na domácom ľade s Ottawou, ktorá hrá momentálne vo skvelej forme.
Už vo štvrtkovom zápase Vancouveru Canucks s New Jersey Devils sa do diania v NHL zapojil ďalší slovenský hokejista - dvadsaťročný stredný útočník Ľubomír Vaic. Vo svojej premiére v najprestížnejšej hokejovej súťaži sveta dvakrát vyskúšal pozornosť Martina Brodeura, ale jeden z najlepších brankárov súťaže v celom zápase kapituloval len raz po strele skúseného Marka Messiera. Vaicovo nové mužstvo nakoniec podľahlo vysoko 1:8. Mladého slovenského útočníka povolal Vancouver po jeho výborných výkonoch v drese tímu Syracuse v nižšej súťaži AHL.
V piatkových stretnutiach NHL sa predstavili štyria slovenskí hokejisti a traja z nich sa vžili do úlohy nahrávačov. Richard Zedník v drese Capitals patril v stretnutí proti letcom z Philadelphie k najaktívnejším hráčom, keď vystrelil päťkrát na výborného Rona Hextalla. Zedník si nakoniec pripísal jeden plusový bod a bod za asistenciu. Zedníkov skúsenejší kolega Peter Bondra vyšiel tentoraz bodovo naprázdno.
V Detroite v drese kráľov z Los Angeles zaznamenal svoju desiatu asistenciu v tejto sezóne Slovák Jozef Stümpel, keď z rohu klziska nahral voľnému Sandy Mogerovi na vedúci gól hostí (1:2).
V sobotu sa v ôsmich stretnutiach predstavil rovnaký počet slovenských hokejistov. Svoje premiérové body do kanadského bodovania si v drese Vancouveru zapísal Ľubomír Vaic. Rodák zo Spišskej Novej Vsi sa v dramatickom zápase v Pittsburghu, kde domáci vyhrali až po predĺžení 7:6, objavil na ľade po boku skúseného Trevora Lindena a okrem gólu pri jednom aj asistoval a do kolonky plusových bodov si pripísal číslo dva. Rus Pavel Bure zaznamenal v stretnutí svoju 400. asistenciu.
V drese ostrovanov z New Yorku bol s piatimi strelami najaktívnejší Žigmund Pálffy, ktorý využil svoje skúsenosti a v súboji s Los Angeles (4:2) dva razy skóroval počas presilovej hry. Na druhej strane mu úspešne kontroval Slovák Jozef Stümpel, ktorý asistoval pri oboch góloch Kings. "Mali sme začať s väčším nasadením a tvoriť hru už v našej tretine," uviedol po stretnutí "Zigy", ktorý pri jednom z gólov predviedol zopár tanečných skokov.
Na Floride sa predstavili hokejisti Buffala. Za hostí strelil v presilovej hre svoj siedmy gól v sezóne Miroslav Šatan a vyrovnal stav stretnutia na 2:2. Róbert Švehla v drese panterov asistoval na vedúci gól svojho tímu, pripísal si plusový bod, avšak stále hľadá svoju minuloročnú superformu. O víťazstve hostí 4:3 rozhodol v 74. sekunde predĺženia Dixon Ward.
