"Prezident klubu pán Bilík mal na letisku v Tampere slávnostný prípitok, nechýbali ani víťazné cigary. Zvýraznili vážnosť nášho medzinárodného triumfu," skonštatoval po finálovom turnaji Kontinentálneho pohára košický obranca Jerguš Bača. Mužstvo HC Košice vyhralo v premiérovom ročníku novej klubovej súťaže na kontinente a v pondelok ráno priviezlo domov hlavnú trofej - veľkú tácku s mapou Európy a vkusné zlaté medaily. "Zdolať vedúci tím fínskej ligy Ilves Tampere na jeho ľade i popredné mužstvo nemeckej ligy Eisbären Berlín nie je maličkosť, preto si náš úspech v závere roka náležite ceníme," dodal Bača, ktorý už nazbieral vo svojej kariére niekoľko prvenstiev. Po siedmich mesiacoch sa vrátil do Jäähalli v Tampere, kde hral na majstrovstvách sveta v drese Slovenska aj so svojimi košickými spoluhráčmi Droppom, Varholíkom, Plavuchom a P. Pucherom. "Dokonca aj tú istú šatňu nám pridelili," zaspomínal hokejový obranca.
Spokojný bol aj tréner tímu HC Bedřich Brunclík: "Po víťazstve veľmi túžili domáci fínski hokejisti. Preto žiadali IIHF o pridelenie finálového turnaja a dostali ho. Naše mužstvo však predviedlo veľmi dobré výkony, vyhralo zaslúžene. Ak pridám, že v novembri sme postúpili z ťažkej semifinálovej skupiny v Třinci cez vedúce mužstvo českej Extraligy, potom je náš úspech výraznejší." Košičania vyhrali v piatok nad Berlínom 5:2, na druhý deň remizovali s ruským tímom Salavat Julajev Ufa 2:2 a v nedeľu zdolali domáci Ilves Tampere 5:4. "Berlín má mužstvo plné legionárov z Kanady a severu Európy, víťazstvo nad ním nám dodalo sebavedomie. Proti Ufe nás odpísal fínsky rozhodca Lepaus, v takejto situácii bola aj remíza úspechom. Zápas s Tampere mal dramatický priebeh, nám patril záver," poznamenal B. Brunclík, ktorý vyzdvihol kolektívny výkon Košíc. Z jednotlivcov osobitne pochválil brankára Šimonoviča. "Chlapec chytá celú sezónu v dobrej forme. V nahustenom programe sme hrali na štyri útoky, aj keď z našej Extraligy sme zvyknutí posielať tri päťky. U nás by sa štyri lajny nedostali do tempa," vysvetlil košický tréner. Slovenské mužstvo hralo vo finálovom turnaji bez juniorského reprezentanta Nagya, chorého útočníka Ryboviča (operácia slepého čreva), ale už s uzdraveným obrancom I. Droppom. "Na Ivanovi nebolo cítiť dlhú prestávku, hral v reprezentačnej forme," pochválil ho B. Brunclík. Dobrá správa zaiste poteší aj reprezentačného trénera Jána Šterbáka, ktorý ráta s Droppom pre ZOH `98 v Nagane.
Košice ako vicemajster Extraligy si v lete nárokovali na účasť v Európskej lige, kam sa popri majstrovskej Dukle Trenčín dostal aj Slovan Bratislava. O účasti v novozaloženom Kontinentálnom pohári hovoril B. Brunclík sprvu ako o "podhodenej ohryzenej kosti". Nakoniec však východniarom zachutila tak, že ju uchmatli všetkým rivalom. Navyše za prvenstvo získali prémiu 60 000 švajčiarskych frankov (cca 1,44 mil. Sk). "Všetky franky putovali do klubovej pokladnice. Hráči mali už pred súťažou vypísané dôstojné prémie za umiestenie v pohári," uviedol Brunclík. "S finančnými odmenami sme spokojní. Vyplatilo sa ukrojiť čas z vianočnej pohody pri rodine," dodal Bača. Najväčšie plus účinkovania HC Košice v Kontinentálnom pohári však videl tréner Brunclík v získavaní skúseností, aké sa v našej Extralige nedajú získať. Čerstvého víťaza z Tampere uvidia dnes diváci v Trebišove v exhibičnom stretnutí s domácim účastníkom I. ligy.
