Nebeskú galériu úmrtí zachytil Hubblov vesmírny teleskop. Teleskop si cvičil hľadáčik na rôznorodých hmlovinách, pripomínajúcich šperky, ktoré sú začiatkom konca pre bežné hviezdy. Podľa astronómov posledné obrázky z krúžiaceho teleskopu, zverejnené v stredu, ukazujú nečakanú škálu výzoru umierajúcich hviezd. Vedci verili, že väčšina hviezd typu nášho Slnka začne umierať tak, že vypúšťa okrúhly oblak žeravého plynu a potom sa zmení na vypálených hnedých trpaslíkov. Nové obrázky však ukazujú hmlovinu v tvare katarínskych kolies, čaší, niektoré dokonca vyzerajú ako trysky polievača trávnika alebo výfukové oblaky raketových motorov. "Keď sme po prvý raz pozreli na šokujúce snímky z Hubbla, vedeli sme, že naše staré, jednoduché predstavy o tvaroch týchto objektov sú zastarané," povedal Howard Bond z Vesmírneho teleskopického vedeckého inštitútu v Baltimore. Vedci nevedia, prečo keď niektoré hviezdy umierajú, nadobúdajú komplikované tvary. Usudzujú však, že to môže súvisieť s interakciami starej hviezdy s neviditeľnými spoločníkmi napríklad s planétami, hnedými trpaslíkmi alebo menšími hviezdami. Plyn, tvorený hmlovinami - a supernovami, obrovskými výbuchmi, spôsobenými smrťou masívnej hviezdy, osemkrát väčšej ako naše Slnko - uvoľňuje isté substancie, vrátane uhlíka, ktorý sa ďalej stáva surovinou, z ktorej sa vytvoria nové hviezdy, planéty, potenciálne aj život.