Stredajšie anglické semifinále futbalovej Ligy majstrov Chelsea - Liverpool vôbec nenadchlo. Po bezgólovej remíze na Stamford Bridge môžu byť pred utorkovou odvetou spokojnejší hostia. Ani to však ešte nezaručuje rekordérovi v počte domácich titulov májové istanbulské finále.
"Nikdy som neprehral v semifinále," zdôraznil v predvečer dvojzápasu tréner londýnskeho klubu José Mourinho. Platí to aj po prvom súboji a kontroverzný Portugalčan je presvedčený, že svoj výrok nebude musieť korigovať ani po stretnutí na Anfield Road. Podobne ako vlani. Vtedy ešte s Portom uhral v semifinále proti La Coruni doma tiež remízu 0:0, no na štadióne Riazor zdolal neskorší víťaz súťaže Deportivo 1:0 a postúpil.
Tentoraz to nebol strelecký koncert 'blues', aký predviedli s Barcelonou či Bayernom Mníchov. Líder Premier League sa len sporadicky dostával do rýchlych kontier, pretože hru v strede ihriska režírovala liverpoolska dvojica Xabi Alonso - Steven Gerrard. Rozumnejšie a predovšetkým účinnejšie než súperov tandem Claude Makelele - Frank Lampard.
Práve posledne menovaný anglický reprezentant bol najbližšie ku gólu, lenže z bezprostrednej blízkosti volejom prestrelil. "Bola to hanba. Loptu som už videl v sieti a takto to dopadlo," vravel sklamaný Lampard. Smutný ostal i český útočník Milan Baroš, ktorého umiestenú hlavičku skvostne eliminoval krajan Petr Čech.
Chelsea prešla v pohárovej histórii dvakrát cez anglického protivníka - minulý rok proti Arsenalu a vroku 1971 vyradila Manchester City. Liverpool mal celkom tri pokusy, všetky neúspešné. Vypadol s Leedsom (1971), Tottenhamom (1973) i Nottinghamom (1979).
Pred odvetou, od ktorej si britská verejnosť sľubuje lepší futbal, ostáva všetko otvorené. "99,9 percenta priaznivcov Liverpoolu si myslí, že ich tím je už vo finále. Môžem povedať, že to tak nie je. Som si absolútne istý, že 25. mája v Istanbule budeme vo finále my," vyhlásil rezolútne Mourinho na tlačovej konferencii. V hre je jeho povesť i trénerská prestíž. Ak by londýnsky klub vyhral celú súťaž, stal by sa prvým koučom, ktorý by získal najcennejší pohár s dvoma rôznymi mužstvami po sebe.
Jeho španielsky kolega Rafael Benitez je vášnivým fanúšikom stolnej hry stratego. Zdá sa, že futbalovú stratégiu má naozaj v krvi. Nielen v meste legendárnych Beatles. Aj predtým vo Valencii, s ktorou podobným štýlom triumfoval vlani v Pohári UEFA. "Výsledok beriem. Pred zápasom by som bol s ním spokojný a nič sa na tom nemení ani teraz. Druhý polčas sme zvládli lepšie a možno sme si zaslúžili aj vyhrať."
Potešilo ho najmä zvládnutie defenzívnej taktiky, nad ktorou držala neohrozene ruku stopérska dvojica Jamie Carragher - Sami Hyypiä. "Bola to šachová partia, v ktorej sme dobre obstáli," hodnotil kapitán 'reds' Gerrard. Anglická tlač kritizovala úroveň rýdzo anglického semifinále. Pripomína, že veľká zodpovednosť i tlak bude teraz ležať na hráčoch Liverpoolu.
Piaty tím ligovej tabuľky však prišiel o vykartovaného Xabiho Alonsa, čo je citeľné oslabenie. "Benitez je na polceste do raja, ale je to pre neho peklo, lebo mu bude chýbať Xabi Alonso," napísal Daily Mirror.
Chelsea Londýn - FC Liverpool 0:0
Rozhodoval Sars (Francúzsko), 40 497 divákov.
CHELSEA: Čech - Johnson, Terry, Carvalho, Gallas - J. Cole (78. Kežman), Tiago (59. Robben), Makelele, Lampard, Gudjohnsen - Drogba.
LIVERPOOL: Dudek - Finnan, Carragher, Hyypiä, Traore - Luis Garcia (90.+ Šmicer), Biščan (86. Kewell), Gerrard, Alonso, Riise - Baroš (65. Cisse).
