Lance Armstrong skončí po Tour de France

AUGUSTA - Šesťnásobný víťaz cyklistických pretekov Tour de France Lance Armstrong oznámil, že v júli tohto roku ukončí kariéru. Historický rekordér v počte triumfov na TdF si vraj rozhodnutie dôkladne zvážil.

"Veľa som o tom premýšľal. Moje deti sú najväčšími fanúšikmi, no zároveň mi povedali, že nastal čas, aby som sa vrátil domov. Deti sú v období, keď sa menia zo dňa na deň a ja chcem byť v tých chvíľach s nimi," uviedol 33-ročný Američan, ktorý sa ešte pokúsi o siedmy triumf za sebou na francúzskych cestách.

"Chcel by som opäť vyhrať, rád by som skončil na vrchole. Po 24. júli však už neprichádza iná alternatíva. Buď vyhrám Tour v tomto roku, alebo už nikdy," potvrdil úvahy o zanechaní činnosti. Populárny Texasan sa už niekoľkokrát vyjadril, že by chcel byť radšej s deťmi, ako cestovať po pretekoch. Ďalším dôvodom je fakt, že už nie je najmladší. "Každý športovec musí v podvedomí rátať, že raz skončí. Telo nemôže fungovať donekonečna pri maximálnej záťaži."

Američanovo rozhodnutie prišlo pred začiatkom šesťdňových pretekov Okolo Georgie, na ktorých obhajuje víťazstvo. Armstrong pripustil, že jeho účasť na podujatí bude posledná na profipretekoch v Severnej Amerike. "Ak sa ešte vyskytnú menšie preteky vo vhodnom termíne pred Tour de France, možno pôjdem."

Riaditeľ pretekov Okolo Georgie Stan Holm poznamenal: "Všetci by sme si želali, aby takýto jazdec neskončil nikdy. Rešpektujeme jeho rozhodnutie a sme radi, že jednými z rozlúčkových budú práve naše preteky."

Armstrong sa preslávil okrem cyklistického majstrovstva aj tým, že po prekonaní rakoviny sa začal aktívne podieľať na celosvetovom boji proti tejto chorobe. Stránky novín a časopisov však zapĺňali aj jeho problémy v súkromí, ktoré vyvrcholili rozvodom s manželkou Kristin. Neskôr sa dal dokopy s rockovou speváčkou Sheryl Crowovou, ktorá je jeho oporou a obdivovateľkou. "Je to tá správna členka tímu," povedal o svojej láske Armstrong, ktorého považujú za najkomplexnejšieho cyklistu. Je skvelý v časovke, silný v kopcoch a psychicky odolný.

Jeho forma vždy kulminovala na Tour de France. Texasan je najvýraznejšou osobnosťou svetového pelotónu prelomu 20. a 21. storočia. Do OH 1992 patril medzi najlepších amatérov. V roku 1993 sa stal v Osle majstrom sveta a zaradil sa do svetovej špičky. Na olympijské hry do Atlanty išiel ako svetová jednotka.

Jeho kariéru ohrozila rakovina semenníkov. Podrobil sa náročnej chemoterapii a liečbe a vrátil sa do profipelotónu v lepšej forme ako predtým. V roku 1999 vyhral po prvý raz Tour de France a odvtedy dominuje týmto najprestížnejším pretekom sveta.

Armstrong niekoľkokrát vyhlásil, že bez skúsenosti z boja s rakovinou by v extrémnych podmienkach Tour de France nikdy nevyhral.

V posledných rokoch sa venuje aj charitatívnej činnosti. Angažuje sa v nadácii na boj proti rakovine, pomáha postihnutým. O životnom zápase a boji s rakovinou napísal dve knihy, ktoré sa stali bestsellermi. (sita)

Víťazné zastávky kariéry

2004: Tour de France

2003: Tour de France, Dauphiné Libéré

2002: Tour de France, Dauphiné Libéré, GP du Midi Libre

2001: Tour de France, Tour de Suisse

2000: Tour de France, GP des Nations, GP Eddy Merckx

1999: Tour de France

1998: Tour du Luxembourg

1996: Fleche Wallonne

1995: Clasica San Sebastian

1993: MS na ceste, majstrovstvá USA

1992: GP d'Atlanta