Vyše 24 metrov vysoká a 180 ton vážiacia kamenná pamiatka je stará najmenej 1700 rokov. Vybudovali ju na severe Etiópie, kde sa v tom čase rozprestierala Aksumská ríša, jedna z veľmocí vtedajšieho sveta. Považuje sa za

kolísku etiópskej civilizácie. Obelisk, ktorý je zrejme najväčší na svete, bol súčasťou pohrebiska panovníkov starobylej ríše.

V roku 1937 po dobytí talianskymi fašistami previezli symbol Etiópie do Ríma. Stalo sa tak na osobný príkaz diktátora Benita Mussoliniho, ktorý chcel osláviť víťazstvo v štýle rímskych cisárov. Tí pri podobných príležitostiach zaplavovali Rím kamennými stélami rôznych veľkostí.

Hoci Taliani prejavili hneď po vojne vôľu obelisk vrátiť, rímske námestie Porta Carpena zdobil až do roku 2003. Etiópii odkazovali, že nie je možné zaručiť bezpečný transport kamennej pamiatky. Napokon ich zrejme zlomilo hlavne rozhodnutie Addis Abeby vybudovať priamo v Aksume letisko, na ktorom by mohol Antonov pristáť. Rím sa zaviazal uhradiť aj náročnú dopravu obelisku. Tri lety ho budú stáť 6 miliónov eur.

Návrat svojej národnej pamiatky oslavovali Etiópčania priamo na letisku. Asi dve stovky ľudí - medzi nimi ministri, kňazi aj veteráni z vojny proti Taliansku - tam boli prichystaní už o šiestej ráno. Po dosadnutí lietadla na dráhu sa ozval obrovský potlesk. Nechýbali ani tradičné etiópske tance a spevy.

"Som dojatý, mám ohromnú radosť. Je to pre nás historický okamih, tak dlho sme čakali na opätovné získanie obelisku," vyhlásil na letisku etiópsky minister kultúry Tešome Toga. Nechýbal ani taliansky veľvyslanec Guido di Tella.

Obelisk mal do Aksumu doraziť už pre týždňom. Jeho prepravu vtedy odložili pre "technické problémy". Mnohých Etiópčanov to veľmi sklamalo. Strácali vieru, že sa pamiatka niekedy vráti.

Obelisk by mali v Aksume slávnostne vztýčiť v septembri, po skončení obdobia dažďov. (ma, čtk)