l Londýn. Anglickí futbaloví giganti si to o najstaršiu futbalovú trofej rozdajú o mesiac a dva dni po dlhých dvadsiatich šiestich rokoch. V máji 1979 sa tešil Arsenal. Vďaka gólu Alana Sunderlanda zo samého záveru stretnutia vyhrali Gunners 3:2.

"Bude to veľké finále, ktoré si pozrie celý svet. Zmenilo to aj atmosféru v tíme. Od nedele už každý žije finálovým zápasom," tvrdí hrdina semifinále Ruud van Nistelrooy. Strelil dva zo štyroch gólov do siete Newcastlu United (Manchester vyhral 4:1).

Holandský útočník sa gólovo prebudil po ôsmich zápasoch. O to väčšiu radosť z toho United má. "Keď nájde Ruud strelivo, je na nezastavenie. Potvrdil to aj proti Newcastlu. Prvý gól dal doslova z ničoho. Brankár také zakončenie absolútne nečakal, ale práve v tom je jeho sila," cituje trénera Manchestru Alexa Fergusona denník The Sun. "Keď sa útočníkovi nedarí, nemyslí si, že z nasledujúcej akcie skóruje, ale keď mu to tam padá, nečaká, že by mohol minúť."

V Manchestri sú už dnes všetci natešení na finále. "Ak by sa nám podarilo získať trofej a ešte skončiť na druhom mieste v Premier League, stále by to bola úspešná sezóna," tvrdí Ferguson.

Aj Arsenal, ktorý v semifinále vyškolil Blackburn 3:0, žije očakávaním veľkého dňa. Recept švédskeho stredopoliara Gunners Freddieho Ljungberga na úspech je jednoduchý. "Keď nepodľahneme emóciám, môžeme vyhrať. Disciplína bude základ úspechu. A už sme s Manchestrom odohrali pár výborných duelov," tvrdí Švéd. Aj on mal osobitnú radosť z postupu do finále. "Ak by sme v žiadnom nehrali, ľudia by tvrdili, že táto sezóna bola katastrofou."

Ešte pred bojom o F. A. Cup bude mať Arsenal iné starosti. Už zajtra ho čaká ligový duel s Chelsea, na ktorú zverenci Arsena Wengera strácajú momentálne jedenásť bodov. Ak Chelsea vyhrá a vzápätí zdolá aj Fulham, má anglický titul istý. "Jedenásť bodov je veľká priepasť, ale skúsime to. Sme profesionáli," uzavrel Ljungberg.

RASTISLAV HRÍBIK