dnejšej pozície proti štvrtému tímu „béčka“ Švajčiarsku a smoliarska prehra po samostatných nájazdoch (2:3) akoby našich mladíkov zlomila. Potom sa už prepadali. Najlepším umiestením Slovenska na MSJ tak stále zostáva bronzová pozícia zverencov trénera Jána Filca na šampionáte vo Winnipegu ‘99.

„Poznal som silu tohto tímu i našich súperov, preto sme si pred šampionátom dali za cieľ postup do štvrťfinále, ktorým sme sa vyhli súbojom o záchranu,“ hodnotil našu účasť na MSJ tréner Július Šupler. Po výbornom vstupe s Bieloruskom 7:1 a šťastnom víťazstve nad Česko 1:0 bola účasť v play off v suchu, v pohode hrajúce Slovensko neprehralo v starom roku ani so Švédskom (2:2), ani s USA (4:4).

„Majstrovstvá sveta sa pri tomto systéme začínajú až vo štvrťfinále,“ upozorňoval kouč Šupler a zdôraznil vážnosť súboja so Švajčiarskom. V najdôležitejšom súboji na šampionáte narazili Slováci na súpera s podobným herným štýlom, keď museli viac tvoriť a nie sa len spoliehať na brejky zo zabezpečenej obrany, a ukázali sa slabiny. Keď si protivníci lepšie všímali kanoniera Svatoša i konštruktívneho Kopeckého, stratili sme v útočnej fáze silu. V defenzíve sa slovenský tím dopúšťal viac faulov ako súperi a častú hru v oslabení nezachránila ani vynikajúca dvojica brankárov Peter Budaj - Peter Hamrlík. Na vylúčenia sme najviac doplatili v zápase o 5. - 8. miesto so Švédskom, keď sme do 46. min viedli 2:0. Dva góly dali severania v presilovke a ďalší po hrubej chybe v našej obrane.

Slovensko malo príliš úzky výber kvalitných hráčov, aby mohlo konkurovať svetovej špičke. Strhujúci finálový duel Rusko - Kanada (5:4) ukázal, že najlepšie tímy MSJ hrajú ešte o stupeň vyššie než naša reprezentácia, a to bez ohľadu na to, či bola na ľade prvá alebo tretia formácia.

„Štvrťfinálové sklamanie v našom kolektíve bolo obrovské, chlapci si aj poplakali. Taká šanca nepríde hocikedy. Každá skúsenosť je však dobrá. Mladí hráči mohli na vlastnej koži pocítiť, koľko ešte musia trénovať, aby sa vyrovnali absolútnej elite,“ uviedol J. Šupler, ktorý nepredpokladá, že by mal aj naďalej zostať trénerom dvadsiatky.

Zlato si odviezli Rusi, najväčšie sklamanie zažili obhajcovia titulu Česi (7. miesto), A-kategóriu opúšťajú Francúzi, Slováci si zapísali historické prvenstvo v základnej skupine i účasť svojho tretieho hráča v All Star tíme (po Antonovi Šťastnom ‘78 a Ivanovi Černom ‘79). Košický rodák Marek Svatoš má nos na góly, šikovné ruky, dynamit v nohách a sľubnú perspektívu uplatnenia v A-tíme Slovenska či NHL.

ONDREJ GAJDOŠ