MICHAEL JORDAN, najjagavejšia hviezda svetového basketbalu, sa po troch rokoch vrátil na palubovky NBA. Niekoľkomesačnú diskusiu amerických médií ukončil 25. septembra, keď na tlačovej koferencii definitívne potvrdil svoj comeback. „Vraciam sa k športu, ktorý milujem,“ povedal po podpise dvojročného kontraktu s tímom Washington Wizards. Táto veta 38-ročného Jordana splnila želania fanúšikov basketbalu, ale návrat šesťnásobného majstra NBA s Chicago Bulls v deväťdesiatych rokoch splnil aj nádeje bossov ligy a majiteľov klubov.

Charizmatický basketbalista má zastaviť pokles záujmu o súťaž a opäť zvýšiť jej sledovanosť v televízii. V tejto súvislosti nezaškodí zacitovať neuveriteľný údaj z americkej tlače: Michael Jordan a všetko, čo súviselo s jeho osobou, prinieslo ekonomike USA počas jedenástich sezón v NBA 10 miliárd dolárov.

Najbohatší športovec na svete, ktorý len vo svojej poslednej sezóne zarobil vyše 33 miliónov dolárov a ktorého majetok sa odhaduje na takmer 400 miliónov, má v tejto sezóne plat milión dolárov. Na spomínanej tlačovej konferencii oznámil, že ho venuje obetiam teroristických útokov z 11. septembra. Nie, legendárnemu Michaelovi Jordanovi ozaj nešlo o vlastné konto. Inšpirovaný návratom svojho priateľa Maria Lemieuxa na ľad NHL zatúžil dokázať sebe i pochybovačom, že nie je pre najprestížnejšiu basketbalovú súťaž starým železom. Nechcel, aby bol jeho návrat smiešnym gestom. Dopingom boli vyhlásenia skeptikov. Renomovaný tréner John Thompson napríklad tvrdil: „Už mu nebudeme hovoriť Air Jordan ale Floor (podlaha) Jordan. Zabudnite na jeho úchvatnú streľbu z výskoku.“

Jordan netúži po ďalšom majstrovskom titule. Ako tvrdí, pochopil, že pod víťazstvom sa nemá rozumieť len ďalší triumf v NBA. Skóre po skončení zápasu už nie je pre neho to najdôležitejšie. Napriek tomu je Washington, vlani tretí najslabší tím NBA, keď z 82 zápasov vyhral len devätnásť, na treťom mieste v Atlantickej divízii so 17 víťazstvami z 31 zápasov. Michael Jordan, desaťnásobný najlepší strelec ligy, je opäť postrachom súperov. Proti Charlotte dal 29. decembra skvelých 51 bodov (najviac v kariére dosiahol v roku 1990 – 69 b.) a v piatkovom stretnutí proti Chicago Bulls sa stal štvrtým hráčom histórie NBA, ktorý prekonal hranicu 30 000 bodov.

PETER ŠEFRÁNEK