Dôležité rozhodnutia teraz prináležia kolégiu kardinálov, na takzvanej generálnej kongregácii. Najväčší vplyv má hlavný komorník Eduardo Martínez Somalo, sekretár Angelo Sodano a nemecký kardinál Joseph Ratzinger, ktorý je na čele kolégia.

Kolégium kardinálov rozhodne, kedy bude pápežov pohreb. Podľa vyjadrení Vatikánu to nebude skôr ako vo štvrtok, najneskôr však v sobotu. Podľa pravidiel musí byť telo pochované medzi štvrtým a siedmym dňom po smrti.

Očakáva sa, že na pohreb prídu až dva milióny ľudí. V Poľsku sú už vypredané všetky lety do "večného mesta".

Smútočný obrad by sa mal, ak to neprekazí počasie, uskutočniť na Námestí svätého Petra. Očakáva sa príchod štátnikov z celého sveta. Miesto posledného odpočinku Jána Pavla II. by malo byť medzi ostatnými pápežmi, v krypte pod hlavným oltárom Baziliky sv. Petra. Rakva s nabalzamovaným telom sa vloží do mramorového sarkofágu a prikryje veľkým kameňom. Pohrebu predchádza vystavenie pozostatkov pápeža v bazilike. Malo by sa tak stať najneskôr dnes popoludní. Pozostatky včera na krátko vystavili v Apoštolskom paláci v Klementínskej sále.

V rozmedzí 15 až 20 dní po smrti pápeža sa musí zvolať konkláve, tajná voľba nového pápeža. Kolégium kardinálov zvolí novú hlavu katolíckej cirkvi v Sixtínskej kaplnke. Starodávny rituál pod slávnou Michelangelovou freskou je opradený tajomstvom. Latinský význam slova konkláve - s kľúčom - naznačuje, že pri voľbe sú prítomní len volitelia. Nimi sú kardináli, ktorí nemajú viac ako 80 rokov. Dnes ich je 117.

Ak kandidát získa dvojtretinový počet hlasov a post prijme, dopredu určený kardinál oznámi z balkóna Baziliky svätého Petra známu formulku: "Habemus papam" a oznámi jeho meno.

Úspešnú voľbu symbolizuje biely dym z horiacich hlasovacích lístočkov, vychádzajúci z komína Sixtínskej kaplnky. Volitelia nesmú byť vystavení žiadnemu vonkajšiemu vplyvu. Nemajú prístup k televízii, telefónu, rádiu či internetu. Povolené nie sú ani noviny či listy. (rek)