j časti potvrdil, aj keď vzájomná bilancia z prvých šiestich duelov sezóny hovorila v prospech železiarov. Znovu sa potvrdili slová, že play off je úplne iná ako základná časť a dôležité je aj poučenie.

Prínos banskobystrickej légie

Starú pravdu podčiarkli hrubou červenou čiarou hráči pauzujúcej NHL Zedník, Handzuš, Országh. Na každom ich pohybe, kľučke, prihrávke či geste vidieť, že skúsenosti z najlepšej hokejovej súťaže na svete priniesli do zvolenských radov pohodu a víťazné góly. Priamočiary ťah banskobystrickej légie vo zvolenských službách má smrtiace účinky na súpera. Ten sa niekedy nestačí ani prizerať málo vídaným extázam hokejového myslenia nad všetkými vyčnievajúcej trojice. Základom je ich bojové srdce pre spoločný úspech.

Országh je bojovníkom na pohľadanie, Handzuš má obrovský akčný rádius, pred buly si dokáže postaviť hráča a po hodení puku mu ho prihrať na udané miesto, Zedník pripomína podobne ako tenista Mečíř mačkovitú šelmu. Zdanlivo ležérne korčuľovanie po získaní puk premení na rýchlosť dravca a súperovým obrancom neostáva len lapať po vzduchu, lebo rozbehnutý Zedník je už nepolapiteľný. "Videl som ho tiesneného pred modrou čiarou, ale vedel som, že keď sa puk dotkne čepele hokejky, opustí ju až pred cestou do siete," povedal obranca Babka, autor vynikajúcej prihrávky pred druhým gólom v druhom zápase. "Keď podá stopercentný výkon, v slovenskej extralige je veľmi nebezpečný," dodal Košičan Martin Cibák.

Košice veria v obrat

Práve v platnosti hráčov z NHL je doteraz určujúci moment prevahy Zvolenčanov. Bicek s Cibákom sa síce snažia napodobniť Handzuša, Zedníka a Országha, zatiaľ nevyčnievajú nad ostatných. Kým Zvolen má banskobystrickú légiu a pri nej ďalších deväť výborných hokejistov plniacich si zodpovedne úlohy, Košičania mali v úvodných zápasoch dvanásť útočníkov.

Stretnutia play off sa vyhrávajú aj kvalitnou defenzívou a obrana na čele s Križanom bola tiež silnejšou stránkou Stredoslovákov. Možno sa v prvom stretnutí zdalo, že Križana veľmi oslabila predchádzajúca chrípka, obrancovia ho výkonmi rýchlo postavili na nohy a odvďačil sa im skoro 99-minútovým zatiahnutím rolety.

Východniari po druhej prehre tvrdili, že nič nie je stratené a doma sa pokúsia vyrovnať stav série. Nemôžu si však už dovoliť ako vo Zvolene čakať, čo urobí súper, naopak sami musia tlačiť. "Oddýchneme si a pôjdeme do toho naplno. Musíme sa však zlepšiť v streľbe. Stále chceme riešiť zakončenie prihrávkou do prázdnej bránky, chýba nám rozhodnosť. To je naša stará bolesť, v správnom momente vystreliť. Zbrane však neskladáme a chcem, aby bolo 2:2 na zápasy," povedal tréner Košíc Dušan Gregor. "Ešte nie je nič stratené, doma ich potrápime," pridal sa Cibák.

Viac očí viac vidí

Pri nátlakovom hokeji čaká na Košičanov ďalšie nebezpečenstvo. Rýchlosť zvolenských útočníkov, ktorí si dokážu poradiť v brejkových situáciach. Okrem Zedníka na podobnú príležitosť čaká Török, Cibuľa, Weissmann, Bartoš, Škvaridlo, Majeský a Plavucha, ktorý napriek pribúdajúcim rôčkom ukázal, že pamäť má vynikajúcu a zo starých dobrých čias vyťahuje staré dobré finty.

"V Košiciach budeme hrať svoju hru, no bude to ťažké. Východniari budú doma a nemajú čo stratiť. Čakám vyrovnaný boj a rozhodovať budú maličkosti," povedal Michal Handzuš. "V stredu cestujeme s úmyslom vyhrať aspoň jeden zápas. Spoliehame sa na tímový výkon, stále máme čo zlepšovať, musíme hrať vo vyššom tempe ako doteraz," dodal tréner Zvolena Ján Jaško.

V semifinále prvýkrát pískali dvaja hlavní rozhodcovia a znovu sa potvrdilo, že viac očí viac vidí. Zvolenčania si niekedy povzdychli, že až veľmi veľa, hlavne na ich zákrokoch, k čomu Ján Jaško lakonicky poznamenal: "Aspoň sme si veľmi dobre natrénovali hru v oslabení, čo sa nám v ďalších súbojoch zíde."

MIRO GREŠKO

Štatistiky po dvoch zápasoch - 2:0.

Zvolen - Košice 6:2 (1:1, 4:1, 1:0) a 3:0 (0:0, 1:0, 2:0). Spolu 9:2 (1:1, 5:1, 3:0).

Strely na bránu: 30:29 (11:11, 14:11, 5:7) a 28:34 (12:8, 10:18, 6:8), spolu 58:63 (23:19, 24:29, 11:15)

Vylúčení na 2 min: 9:6 (2:1, 4:4, 3:1) a 10:8 (3:4, 4:1, 3:3), spolu 19:14 (5:5, 8:5, 6:4)

Presilovky: 2:1 a 1:0.

Oslabenia: 2:0 a 0:0.

Kanadské bodovanie

Zvolen: Zedník 5 (3+2), Handzuš 2 (2+0), Országh 2 (1+1), Štork 2 (0+2), Šechný, Weissmann, Cibuľa 1 (1+0), Jasečko, Török, Bartoš, Plavucha, Klouda, Babka 1 (0+1).

Košice: Kmiť 2 (2+0), Kroták 2 (0+2).