PARDUBICE, BRATISLAVA - Kým v slovenskej hokejovej extralige sa do semifinále podľa očakávania dostali prvé štyri tímy základnej časti súťaže Zvolen, Slovan, Trenčín a Košice, vo vyrovnanejšej českej extralige došlo aj tohto roku k prekvapeniam. Už po piatich zápasoch série vypadla Sparta Praha - druhý tím základnej fázy prehral so siedmymi Vítkovicami. A teraz skončila aj Slavia Praha s posilami z NHL Pálffym, Stümpelom, Špačkom a Vašíčkom. Nezvládla rozhodujúci zápas a na domácom ľade pred 14 729 divákmi v Sazka arene podľahla Libercu 1:5. Praha nemá v semifinále žiadne zastúpenie.

Pardubice potrebovali sedem stretnutí, aby sa dostali do semifinále cez Kladno. Vo štvrtok zdolali súpera 3:1, deväťtisícová Dúhová aréna vypukla nadšením a diváci ako tradične zasypali ľad perníkmi. V domácom mužstve výborne zachytal slovenský reprezentant Ján Lašák, ktorý v samom závere stretnutia zneškodnil trestné strieľanie Pateru nariadené za úmyselné posunutie bránky.

"Bol som veľmi nervózny, veď kto by v takomto zápase nebol. Možno iba narkoman, ale to ja nie som," cituje server hokej.cz J. Lašáka. Držiteľ kompletnej série medailí z majstrovstiev sveta dodal, že vo štvrtok to bol mimoriadne náročný zápas: "Pri súperovom góle sa puk odrazil Gardoňovi priamo na hokejku a prepálil mi ho cez betóny. Ani po tomto zlom začiatku som však nepochyboval, že zápas otočíme." Popri Lašákovi bol hrdinom siedmeho rozhodujúceho súboja útočník Milan Hejduk, ktorý strelil dva góly. "Dlho bolo 2:1 a súperovi stačil jeden gól na vyrovnanie. Janko však výborne zachytal," pochválil Lašáka Hejduk, najlepší kanonier základnej časti NHL zo sezóny 2002/03.

Slovensko má v semifinále českej extraligy dvanásť hráčov a jedného trénera. Zlín: Murín, Barinka, Kováčik - tréner Bokroš, Vítkovice: Filc, S. Hudec, J. Štefanka, Pardubice: Lašák, Novotný, Pištek, Liberec: Rataj, Vaic, Podkonický. (on, sita)