Tréner Július Šupler viedol hokejovú reprezentáciu Slovenska tri roky (1993 - 96) a za ten čas v piatich súbojoch s mužstvom Česka zaznamenal samé prehry. Päťdesiatjedenročný Popradčan prevzal juniorský tím Slovenska v lete tohto roku a za ten čas si pripísal už dve víťazstvá nad úradujúcimi majstrami sveta z ČR. Na jeseň v prípravnom zápase v Dubnici naši hokejisti do 20 rokov vyhrali nad Čechmi 4:2 a vo štvrtok v súboji A-skupiny majstrovstiev sveta vo vypredanej deväťtisícovej aréne v Pardubiciach pripravili prekvapenie s výsledkom 1:0.
„Bol to kolektívny výkon, jednako musím vyzdvihnúť vynikajúceho brankára Petra Budaja. Zneškodnil úctyhodných 45 striel, pochytal aj nemožné,“ uviedol J. Šupler, ktorý si za asistenta vybral svojho suseda z Budovateľskej ulice Milana Skokana. Naši tréneri „ušili“ na domáce mužstvo dobrú taktiku, recept našli deň predtým v zápase USA - ČR (3:1). „Favorizovaní Česi sú v domácom prostredí pod obrovským tlakom, na ich hokejkách cítiť nervozitu. Američania uspeli aktívnou celoplošnou obranou, my sme stavili na zónovú obranu s brejkami. Treba priznať, na našu stranu sa naklonilo aj športové šťastie,“ povedal J. Šupler. Neodpustil si však poznámku na hlavného rozhodcu Hutchinsona z Kanady, ktorý mal na náš tím prísnejší meter a tri razy poskytol domácim šancu presilovky piatich proti trom. „Niektoré vylúčenia našich hráčov - to bola skutočne silná káva…“ trpko dodal slovenský tréner.
Naši mladí hokejisti vedú so štyrmi bodmi z dvoch zápasov tabuľku A-skupiny, postup do štvrťfinále play off majú istý. „Víťazstvo nad Českom ešte viac posilnilo kolektívneho ducha aj sebavedomie chlapcov. Čakajú nás ešte zápasy so Švédskom a s USA, aj v tých by sme chceli zabodovať, aby sme do play off vstúpili čo možno z najvyššej pozície. Stále však platí postupnosť krokov a ani po výhre nad ČR nikto nelieta v oblakoch, nikto nespomína medaily. Majstrovstvá sveta sa v skutočnosti začnú až na Nový rok štvrťfinálovými zápasmi,“ zdôraznil J. Šupler s dodatkom, že v B-skupine si nemožno vyberať súpera - Kanada, Rusko, Fínsko aj Švajčiarsko sú veľmi silné.
Slovenská reprezentácia mala včera voľný deň. Dopoludnia si zatrénovala, večer sa výprava vybrala do kina. „Víťazná zostava sa nezvykne meniť, ale o brankárovi, ktorý nastúpi proti Švédom, sa rozhodneme až na rozkorčuľovaní. Dvojica Budaj - Hamerlík je vzácne vyrovnaná, aj to vplýva na ich výkonnosť,“ zakončil náš tréner.
