V boji o semifinále nastúpi rodáčka z Popradu proti Američanke Serene Williamsovej. Hantuchová už na treťom podujatí WTA za sebou postúpila medzi elitnú osmičku a v novom vydaní ženského svetového rebríčka bude figurovať v prvej pätnástke.

Slovenskej jednotke vyšiel úvod osemfinálového zápasu proti Lichovcevovej, keď v treťom geme prelomila podanie súperky a po potvrdení brejku sa ujala vedenia 3:1. Za stavu 5:4 podávala Hantuchová na víťazstvo v sete, Lichovcevová však rebrejkom čistou hrou vyrovnala na 5:5 a schyľovalo sa k tajbrejku. Zverenku trénera Nigela Searsa však strata vlastného servisu nedeprimovala, v jedenástom geme opäť uchmatla ruskej hráčke podanie a prvý set napokon získala vo svoj prospech v pomere 7:5. O osude druhého dejstva rozhodla deviata hra, v ktorej Lichovcevová za stavu 4:4 vinou viacerých nevynútených chýb neudržala svoje podanie a Hantuchová si už postup do štvrťfinále nenechala ujsť, keď pri vlastnom servise premenila zásluhou víťazného forhendového longlajnu hneď prvý mečbal. Slovenka tak upravila vzájomnú bilanciu zápasov s Lichovcevovou na 2:0 vo svoj prospech, v roku 2001 zdolala skúsenú ruskú hráčku v dueli 1. kola Pohára federácie na antuke v areáli Slovana v Bratislave hladko v dvoch setoch.

Hantuchová skončila minulú sezónu ako svetová tridsaťjednotka, po postupe do štvrťfinále kvalitne obsadeného turnaja v japonskom Tokiu a semifinálovej účasti v katarskej Dohe sa však v rebríčku vyšplhala na 22. priečku a na budúci týždeň sa dostane už medzi elitnú pätnástku. Hantuchová po víťazstve nad Lichovcevovou netajila spokojnosť so svojím výkonom. "Som rada, že po Alicii Molikovej sa mi podarilo prekonať ďalšiu prekážku a postúpiť do štvrťfinále. Počas celého zápasu proti Jelene fúkal silný vietor, čo nám sťažovalo pozíciu. Za daných podmienok som sa snažila pri jednotlivých výmenách o to, aby loptičky boli hlavne umiestnené, hrať sústavne tesne k lajne by bolo príliš riskantné. Teší ma, že moja taktika slávila úspech. Dôležité bolo aj to, že v rozhodujúcich momentoch som si dokázala zachovať chladnú hlavu a potrebný pokoj. Už sa teším na štvrťfinále," povedala Hantuchová bezprostredne po zápase pre stanicu Eurosport.

Proti Serene Williamsovej, ktorá vyhrala nad Ruskou Bovinovou, hoci úvodný set prehrala 1:6, si Hantuchová verí. "Myslím si, že mám oproti nej výhodu, lebo som v Dubaji odohrala už dva zápasy. Na tomto dvorci hrať je dosť náročné, je veľmi rýchly," povedala.

Dubaj (1 000 000 dolárov) - osemfinále: HANTUCHOVÁ (SR) - Lichovcevová (Rus.) 7:5, 6:4, S. Williamsová (2-USA) - Bovinová (Rus.) 1:6, 6:1, 6:4, Martinezová (Šp.) - Dechyová (7-Fr.) 6:1, 6:2, Myskinová (3-Rus.) - Bartoliová (Fr.) 4:2 - skreč, Schnyderová (8-Švajč.) - Na Li (Čína) 6:3, 7:6 (8), Davenportová (1-USA) - Jie Ženg (Čína) 6:2, 7:5. Štvorhra - štvrťfinále: Hantuchová, Schiavoneová (SR/Tal.) - Lichovcevová, Martinezová (4-Rus./Šp.) 6:3, 6:3. (sita, čtk)