Wautersová: Euroligová špička za Amerikou nezaostáva

Tréner ruského majstra zo Samary v basketbale žien Igor Grudin sa v Košiciach po postupe do štvrťfinále Európskej lige (na zápasy 2:0, doma 96:40, vonku 111:62) zubami-nechtami bránil predčasným úvahám o víťazstve v celej súťaži. Ani označenie favorit mu nevoňalo. "Najprv musíme postúpiť cez Valenciu a potom ešte vyhrať dve ťažké stretnutia, konečný úspech je ďaleko. Isteže, chceli by sme...," hovoril skúsený kouč.

Samara: hviezdy a ruský základ

Ak sme spomenuli euroligové víťazstvo Jekaterinburgu spred dvoch rokov, pokrútil nosom. "To nie je náš štýl. Netvrdím, že nemáme nadštandardné podmienky. Ak hovoríte o našom rozpočte štyri milióny eur, nebudem vám oponovať. V mojom tíme však pôsobia iba dve hviezdne legionárky - Wautersová a Lawsonová, pribudla Američanka Walkerová, ktorá zatiaľ nehrá veľa. Ostatok tvoria ruské basketbalistky. Netvrdím, že medzi nimi nie sú výnimočné zjavy, ale spoliehame sa predovšetkým na Rusky a na perspektívu," hovoril Grudin.

Ani pripomienka dvojnásobného víťazstva na turnaji o klubového majstra sveta ho neprinútila k veľkým vyhláseniam. "V oboch prípadoch išlo o jednorazový turnaj, navyše, hral sa vždy v Samare."

Dlho sa hľadali: Wautersová a Stepanovová

Hoci Grudin priznáva silu osobností v družstve, radšej sa baví o celom kolektíve. Naveľa sa dal prehovoriť aspoň k čiastočnému individuálnemu hodnoteniu. "Dnešnému basketbalu dosť nespravodlivo v rôznych anketách vládnu vysoké hráčky. Napríklad Francúzka Lawsonová je rozohrávačka ako z rozprávky. Z pivotiek je najväčšou hviezdou po všetkých stránkach, teda aj správaním sa, Stepanovová. Čiastočne oprávnene. Keď má deň, niet lepšej na jej poste. Ale je náladová. Je dosť obletovaná, verím však, že Máša z niektorých manierov megahviezdy vyrastie. Do výšky už nemusí, má 203 cm," odľahčil odpoveď Grudin.

Za najlepšiu hráčka Európy už tretí raz (2001, 2002, 2004) vyhlásili Belgičanku Ann Wautersovú. "Je vynikajúca, sebavedomá a tiež sa cíti i dá pocítiť, že je hviezda. Má však stabilnejšiu výkonnosť ako Stepanovová. Aj keď sa jej, trebárs, nedarí, vždy podá dobrý výkon. Ak by som hlasoval v ankete, rozhodla by momentálna nálada. Hlavné, že dokopy fungujú stopercentne. Dokonca by som povedal, že sa dlho hľadali, až sa našli," zakončil ruský kouč.

Dvadsaťštyriročná Wautersová (nar. 12. 10. 1980 vo flámskej časti Belgicka v Sint Niklaase) sa ako hviezda nesprávala. Na otázky odpovedala najprv v kútiku tesne za košickou palubovkou, potom v hoteli bez striktných časových obmedzení. "Poznám svoju cenu. To množstvo ocenení mi dvíha sebavedomie a nebránim sa ani pojmu hviezda."

Samara bola sprvoti iný svet

Vysoká Belgičanka (195 cm/82 kg) vyhrala euroligu už dvakrát v drese Valenciennes (2002, 2004), dva razy bola s týmto severofrancúzskym tímom vo finále (2001, 2003). "Tieto triumfy sú viac než rôzne anketové víťazstvá, ktoré sú často subjektívne."

Ann, absolventka bruselskej univerzity, ktorá hovorí plynulo po anglicky, francúzsky a nemecky, považovala odchod z Valenciennes, kam to mala z belgického bydliska v Aalste na skok, za ťažké rozhodnutie.

"Pochodila som kusisko sveta, päť rokov hrala americkú ženskú NBA, ale Samara znamenala pre mňa iný svet. Prišla som do úplne iného kultúrneho prostredia, medzi ľudí s odlišným životným štýlom i názormi. Ale zvykla som si. Mnohé hráčky som poznala. S Edwige Lawsonovou sme hrali spolu v oboch ročníkoch euroligového víťazstva Valenciennes. Pomohla mi skvelá Američanka Sheryl Swoopesová. Žiaľ, už zo Samary odišla domov. Dala prednosť dôkladnej príprave na nový ročník WNBA. Z ruských basketbalistiek doslova milujem hrať s Mášou Stepanovovou. Skvele si rozumieme na ihrisku i v súkromí. Ak by som ja mala ukázať prstom na najlepšiu basketbalistku Európy, tak na Mášu. Na svete? Iste Cynthia Cooperová, hoci už pravdepodobne s basketbalom skončila. Zo súčasníčok Tamika Catchingsová."

O peniazoch nehovorí

Ak hráčka odíde zo špičkového francúzskeho klubu, dokonca z tímu obhajcu euroligového víťazstva do Ruska, človeka ihneď napadnú peniaze. Wautersová to ani nepotvrdila, ani nevyvrátila. So Samarou podpísala kontrakt na jednu sezónu (10 mesiacov), ako je to u špičkových hráčok bežné.

Zmienka o jej príjme vo Francúzsku, ktorý podľa tamojšej tlače mal byť 150- až 170-tisíc eur na sezónu, ju zaskočila.

"O tom nesmieme hovoriť a novinám sa nedá vždy veriť," vyhla sa Ann odpovedi bez hnevu, aby sa vrátila k samarským podmienkam. "Skutočne sú vynikajúce, iste sa vyrovnajú tým vo Valenciennes. Je to vysoko profesionálne vedený klub s niektorými nadštandardnými prvkami. Napríklad, cestami na zápasy zásadne špeciálom aj v spoločnosti sponzorov a najvernejších fanúšikov."

Samara prišla do Košíc s deväťdesiatčlenným sprievodom a priviezla si i vlastné roztlieskavačky, ktorých vystúpenia mali úroveň solídnych moderných gymnastiek či rockových tanečníc.

Proti Slovenkám hrať nebude

Wautersová považuje kvalitu Európskej ligy v jej záverečnej časti za rovnakú so stretnutiami WNBA. Tvrdí, že Samara, Valenciennes, Bourges, Valencia by sa v nej nestratili. "Veľký rozdiel je v záťaži. V USA hráme tažký zápas prakticky každý druhý deň. Ak sa dostanete do základnej pätorky, tak to platí dvojnásobne. V zámorí ide o každý kôš, neznášajú tam oddychové chvíle ,ani keď vysoko vediete. Striedania sú menej časté ako v Európe."

Belgičanka hrala vo francúzskej, európskej lige i v reprezentácii proti mnohým Slovenkám. Náš basketbal považuje za veľmi dobrý. "Ružomberok bol pojem, vo Francúzsku je ním dodnes Kotočová, aj keď už nehrá. Prekvapilo ma, že v košickom drese som videla Bielikovú, s Kováčovou sme tradičné podkošové rivalky v euroligových i reprezentačných dueloch, veľký dojem na mňa robí Žirková. Proti Slovensku však v auguste v dodatkovej kvalifikácii (okrem Belgicka sú našimi súperkami ešte Talianky - pozn. red.) hrať nebudem. Už sa teším na New York, ktorý reprezentujem vo WNBA. Vlani som bola zranená, tomu skvelému mestu a klubu Liberty som čosi dlžná."

Wautersovej naj

Mesto: New York

Krajina: Austrália

Miesto oddychu: Maldivy

Basketbalista: Tim Duncan