Mužstvo škótskeho manažéra sira Alexa Fergusona stiahlo náskok vedúcej Chelsea na šesť bodov. Londýnčania však majú marcovú dohrávku proti poslednému tímu tabuľky West Bromwich Albion k dobru, pretože včera nastúpili v cardiffskom finále Ligového pohára proti Liverpoolu.

Devätnásťročný Rooney sa trochu pohral s číslami - s osmičkou na chrbte otvoril skóre v ôsmej minúte, čo bol jeho ôsmy gól v tejto sezóne. Keď už to vyzeralo na senzačnú remízu, pretože hneď po prestávke vyrovnal Gary O'Neil, muž večera sa prihlásil o slovo opäť.

V sobotu Rooney zatienil aj holandského reprezentanta Ruuda van Nistelrooya, ktorý sa po takmer trojmesačnom zranení achilovky objavil v základnej zostave. Ich vzájomná strelecká bilancia vyznieva zatiaľ pre mladšieho z nich - van Nistelrooy nastrieľal v tomto ročníku Premier League len štyri góly, Rooney už deväť.

Ferguson nenachádzal na jeho výkon slová. "Bol fantastický, absolútne veľkolepý," citovala ho agentúra Reuters. Domáca hviezda má najväčší podiel na zisku očakávaných troch bodov. "Vedeli sme, že to bude náročný zápas. Súper sa sústredil na bránenie s viacerými hráčmi, takže voľného priestoru v jeho pokutovom území nebolo veľa. Znížili sme stratu na Chelsea a o to nám všetkým na ihrisku išlo," vyhlásil autor oboch zásahov.

Aj londýnsky Arsenal vyšiel v prvom osemfinále Ligy majstrov naprázdno, keď prehral v Mníchove s Bayernom. Lenže obhajca anglického titulu sa neprebral ani v domácej súťaži a trestuhodne zaváhal na trávniku zachraňujúceho sa Southamptonu.

Zásluhou Švéda Freddieho Ljungberga síce vyhral polčas a do druhého nastupoval v početnej prevahe po vylúčení Pruttona, ale sedem minút nato sa sily vyrovnali, keď videl červenú kartu van Persie. Zakrátko vyše 30-tisíc divákov burácalo po vyrovnávajúcom góle Croucha.

Padol po chybe 35-ročného nemeckého reprezentačného brankára Jensa Lehmanna, ktorý školácky podbehol rohový kop Jamieho Redknappa. Na prekvapujúcej remíze 1:1 sa už nič nezmenilo. Tretí Arsenal prišiel o ďalšie dva body, na Manchester ich stráca štyri, na Chelsea už desať.

"Je to sklamanie, ale musíme bojovať ďalej. Hoci sme nedosiahli želateľný výsledok, pre nás to bolo pozitívne," myslí si francúzsky kouč úradujúceho majstra Arsene Wenger.

"Potvrdilo, že doma sa nám darí. Pomohlo nám však vylúčenie van Persieho. Pri nepriaznivom skóre sme sa vďaka nemu dostali do zápasu. Bod sme si zaslúžili," hodnotil pomaly 32-ročný veterán Redknapp, ktorý prišiel v zime z Tottenhamu Hotspur.