Osemfinálový žreb futbalovej Ligy majstrov bol k favoritom nemilosrdný. Aj dnes (hrá sa od 20.45 h) zviedol proti sebe dve dvojice, z ktorých bol v minulosti každý tím zvyknutý zájsť v súťaži ďalej ako len medzi poslednú šestnástku. Dvaja z kvarteta Barcelona, Chelsea, Manchester, AC Miláno sa budú musieť s účasťou v lukratívnom pohári rozlúčiť. Pravda, definitívne až po odvetách, ktoré sa hrajú o dva týždne.

Na barcelonskom, vyše stotisícovom Nou Campe sa dnes večer sotva nájde voľné miesto. Okrem tých, ktoré ostanú z bezpečnostných dôvodov neobsadené. Na ihrisko lídra španielskej Primera Division totiž prichádza najúspešnejší klub anglickej Premier League - FC Chelsea. Ako mnohí vravia, Európa zažije predčasné finále.

Podobne to vníma i svetový futbalista číslo jeden Brazílčan Ronaldinho. Miláčik katalánskeho tímu je presvedčený, že "v tomto zápase sa stretnú dve najlepšie mužstvá kontinentu". Tipovať postupujúceho je zložitá vec. Rozhodujúce bude, kto ako využije výhodu domáceho prostredia, lebo oba kluby v domácich ligách na svojich trávnikoch bezkonkurenčne kraľujú.

Ako to už býva pred súbojmi futbalových gigantov zvykom, elektrizujúce napätie ovplyvňuje fanúšikov, hráčov i trénerov. Aktérom taktického pošteklenia súpera sa tentoraz stal portugalský kouč Chelsea Jose Mourinho.

"Za rok som získal viac ako Barcelona počas celej klubovej histórie. Hráčska kariéra kolegu Rijkaarda bola fantastická, moja nulová. V trénerskej oblasti sa to nedá porovnávať. On ešte nič nevyhral, ja takmer všetko," rozvíril hladinu 42-ročný Mourinho, ktorý pred piatimi rokmi sedel na barcelonskej lavičke v úlohe asistenta Bobbyho Robsona a neskôr i Louisa van Gaal.

Mourinho s Portom získal dva portugalské tituly, vyhral domáci pohár, Pohár UEFA a vlani aj Ligu majstrov. Rijkaard, ktorý prevzal mužstvo v roku 2003, ale na prvý väčší triumf s ním stále čaká, kontroval stroho: "Dúfam, že mu moji hráči odpovedia na ihrisku."

Dnešní osemfinalisti sa postavili proti sebe naposledy pred piatimi rokmi - vo štvrťfinále. Z gólového koncertu vyšiel vtedy po boku van Gaala víťazne Mourinho. Barcelona prehrala v Londýne 1:3, na Nou Campe však ostrovanov rozstrieľala 5:1, keď v predĺžení zariadil postup Rivaldo a Kluivert. Zo všetkých barcelonských strelcov si to pamätá Luis Figo, ktorý tiež skóroval - v Londýne i doma.

Takmer po dvoch rokoch sa vracia na štadión Old Trafford do Manchestru milánsky AC. V máji 2003 na ňom rosso-neri dobyli futbalovú Európu, keď vo finále miliónovej súťaže zdolali Juventus Turín na strely zo značky pokutových kopov. V tíme víťazov zažiaril brazílsky brankár Nelson Dida. Zneškodnil tri pokusy z bieleho bodu.

"Old Trafford je pre mňa magické miesto. Zastavím aj Manchester," trúfa si jednotka medzi milánskymi žrďami. Bude mať čo robiť, aby splnil odvážne slová, pretože AC na ostrovoch ešte nikdy nevyhral. Proti anglickým mužstvám dosiahol tri remízy, šesťkrát sa vracal naprázdno.

Manchester sa doma so súpermi z Talianska nemazná. Z desiatich vzájomných súbojov vyhral sedem. Na AC Miláno narazil v najcennejšom pohári len dvakrát (1958, 1969). Každý vyhral na svojom štadióne, postupoval však vždy AC vďaka lepšiemu skóre. Absencia zranenej útočnej dvojice Ševčenko - Inzaghi je pre trénera Carla Ancelottiho viac ako citeľná.

Old Trafford je zvedavý na návrat holandského kanoniera Ruuda van Nistelrooy. S ôsmimi gólmi najlepší strelec Ligy majstrov si tri mesiace liečil doma zranenú achilovku. Sir Alex Ferguson je rozhodnutý, že ho pošle do základnej zostavy.

FC Porto - Inter Miláno

Rozhoduje Graham Poll (Anglicko)

Pravdepodobné zostavy

PORTO: 99 Vitor Baia - 22 Seitaridis, 3 Pedro Emanuel, 5 Ricardo Costa, 8 Nuno Valente - 17 Bosingwa, 18 Maniche, 6 Costinha, 9 Fabiano - 10 Quasresma, 77 McCarthy.

INTER: 1 Toldo - 4 J. Zanetti, 2 Cordoba, 23 Materazzi, 16 Favalli - 14 Veron, 6 C. Zanetti, 19 Cambiasso, 25 Stankovič - 10 Adriano, 30 Martins.

Z tábora Porta Z tábora Interu

Tresty: Diego, Jorge Costa Tresty: nikto

Zranenia: nikto Zranenia: Fontana

Neistý štart: nikto Neistý štart: nikto

FC Barcelona - FC Chelsea

Rozhoduje Anders Frisk (Švédsko)

Pravdepodobné zostavy

BARCELONA: 1 Valdes - 2 Belletti, 5 Puyol, 4 Marquez, 12 van Bronckhorst - 22 Albertini, 6 Xavi, 20 Deco - 8 Giuly, 10 Ronaldinho, 9 Eto'o.

CHELSEA: 1 Čech - 20 Paulo Ferreira, 6 Ricardo Carvalho, 5 Terry, 2 Johnson - 30 Tiago, 4 Makelele, 8 Lampard, 10 J. Cole - 22 Gudjohnsen, 11 Duff.

Z tábora Barcelony Z tábora Chelsea

Tresty: nikto Tresty: nikto

Zranenia: Motta, Zranenia: Robben,

Larsson, Gabri, Edmilson Parker, Huth, Bridge Neistý štart: nikto Neistý štart: Drogba, Gallas, Duff.

Manchester United - AC Miláno

Rozhoduje Mejuto Gonzalez (Španielsko)

Pravdepodobné zostavy

MANU: 13 Carroll - 2 G. Neville, 5 Ferdinand, 27 Silvestre, 4 Heinze - 7 C. Ronaldo, 16 Keane, 18 Scholes, 11 Giggs - 8 Rooney, 10 van Nistelrooy.

AC: 1 Dida - 31 Stam, 13 Nesta, 3 Maldini, 4 Kaladze - 8 Gattuso, 21 Pirlo, 20 Seedorf - 22 Kaka, 27 Serginho - 11 Crespo.

Z tábora ManU Z tábora AC Miláno

Tresty: nikto Tresty: nikto

Zranenia: Fletcher, Zranenia: Ševčenko,

Kleberson F. Inzaghi

Neistý štart: O'Shea Neistý štart: nikto

Werder Brémy - Olympique Lyon

Rozhoduje Frank De Bleeckere (Belgicko)

Pravdepodobné zostavy

WERDER: 1 Reinke - 7 Stalteri, 25 Ismael, 3 Pasanen, 23 Magnin - 20 Jensen, 4 Ernst, 24 Borowski, 10 Micoud - 11 Klose, 38 Valdez.

LYON: 1 Coupet - 15 Diatta, 3 Cris, 20 Abidal, 23 Berthod - 4 Essien, 7 Diarra, 8 Juninho - 14 Govou, 10 Malouda, 22 Wiltord.

Z tábora Brém Z tábora Lyonu

Tresty: Baumann Tresty: nikto

Zranenia: nikto Zranenia: Bergougnoux, Reveillere, Cacapa

Neistý štart: Klasnič Neistý štart: nikto