Szeemann sa narodil 11. júna 1933 v Berne. Vyštudoval dejiny umenia, archeológiu a žurnalistiku. V rokoch 1961 - 1969 kurátorsky viedol miestnu scénu súčasného umenia. V 70. rokoch sa stal kurátorom na voľnej nohe a získal medzinárodnú reputáciu - už v roku 1972 sa stal riaditeľom známeho podujatia Dokumenta v nemeckom Kasseli.

Pre Benátske Bienále vytvoril platformu pre mladých umelcov, známu ako Aperto. Na konci 90. rokov sa preslávil ako reformátor tejto prehliadky súčasného umenia, keď za tri roky pôsobenia ako riaditeľ zviditeľnil dnes najrešpektovanejšie umelecké podujatie a pritiahol rekordné čísla návštevníkov. Vo vlastnej krajine sa preslávil prezentáciou švajčiarskeho pavilónu na svetovej prehliadke Expo 2002, pre ktorú vytvoril vlastné umelecké dielo. Pod pavilónom pokrytom plátkovým zlatom umiestnil stroj na likvidáciu peňazí, ktorý počas trvania prehliadky každú minútu ničil dve staré stofrankové bankovky.

Szeemann bol provokatérom, človekom s nekonvenčným myslením, ktoré prenášal na pôdu galérií a múzeí. Celý život skúmal vzťah medzi umením a realitou. Ako povedal prezident Benátskeho bienále Davide Croff, "jeho odchod je veľkou stratou pre umelecký svet, ktorému budú Szeemannove prezieravé organizačné a kritické schopnosti veľmi chýbať." (kop, čtk)

FOTO - ČTK/AP