DENVER - Hlavné mesto štátu Colorado Denver privítalo výkvet hráčov basketbalovej NBA, tamojšia hala Pepsi Center je dejiskom 54. ročníka exhibície All Star víkendu. Trojdňový program vyvrcholí zajtra večer miestneho času (pondelok 2.30 SEČ) najviac očakávaným Zápasom hviezd.
Včera sa predstavili v takzvanom Rookie Challenge najlepší nováčikovia proti druhoročiakom. Favoritmi boli profesionálne o rok starší, za ktorých nastúpili už uznávaní hráči LeBron James, Carmelo Anthony či Dwyane Wade. Nomináciu do tímu nováčikov dostal jediný Európan - slovinský rozohrávač Beno Udrih zo San Antonia.
Dnes sú na programe súťaže zručnosti. Titul najlepšieho trojkára bude obhajovať Voshon Lenard z Denver Nuggets, a to napriek tomu, že ešte z prvého zápasu sezóny má vážne zranenie achilovky. V divácky príťažlivom Slam Dunk Contest pôjde o titul najlepšieho smečiara. Skills Challenge je súboj rozohrávačov v driblingu, streľbe a presnosti prihrávok na čas. Denverskí fanúšikovia budú držať palce svojmu miláčikovi, najmenšiemu hráčovi ligy Earlovi Boykinsovi. V súťaži Shooting Stars budú o primát bojovať zmiešané tímy v zložení súčasný hráč NBA, zástupkyňa ženskej WNBA a bývalá hviezda.
V zajtrajšom All Star Game budú mať až siedmi hráči premiéru. Po dvanásty raz sa medzi najväčšie hviezdy dostal Shaquille O'Neal, nasleduje Kevin Garnett, pre ktorého bude denverská účasť ôsma v kariére. Výber Západnej konferencie vyhral štyri z posledných piatich duelov (vlani v Los Angeles 136:132), ale v celkovej bilancii vedie stále Východ 32:21.
Z hráčov narodených mimo USA sa predstavia šiesti: Číňan Jao Ming, rodák z Panenských ostrovov Tim Duncan ("má príchuť cudzinca", píše Denver Post), Litovčan Zydrunas Ilgauskas, Kanaďan Steve Nash, Argentínčan Emanuel Ginobili a Nemec Dirk Nowitzki. Denver hostil naposledy Zápas hviezd v roku 1984 a v NBA v tom čase hralo osem zahraničných basketbalistov, dnes ich je 79.
Priamy prenos zo Zápasu hviezd vysiela televízia Galaxie Sport, začína sa z nedele na pondelok o 2.20 SEČ. (sita, oš)
Zostavy pre All Star GameVÝCHODNÁ KONFERENCIA
Základná zostava: LeBron James (Cleveland), Allen Iverson (Philadelphia), Vince Carter (New Jersey), Grant Hill (Orlando), Shaquille O'Neal (Miami) - náhradníci: Gilbert Arenas, Antawn Jamison (obaja Washington), Dwyane Wade (Miami), Paul Pierce (Boston), Jermaine O'Neal (Indiana), Zydrunas Ilgauskas (Cleveland), Ben Wallace (Detroit). Tréner: Stan Van Gundy (Miami).
západná KONFERENCIA
Základná zostava: Tracy McGrady (Houston), Kobe Bryant (L. A. Lakers), Kevin Garnett (Minnesota), Tim Duncan (San Antonio), Jao Ming (Houston) - náhradníci: Steve Nash, Shawn Marion, Amare Stoudemire (všetci Phoenix), Ray Allen, Rashard Lewis (obaja Seattle), Emanuel Ginobili (San Antonio), Dirk Nowitzki (Dallas). Tréner: Gregg Popovich (San Antonio).
