V tomto ročníku Európskej ligy basketbalistiek sa hrá novým systémom. Z každej skupiny postúpi päť tímov. Osemfinálovú šestnástku pre prvé kolo play off (na dve víťazné stretnutia) doplní družstvo s najlepšou bilanciou zo všetkých troch skupín. Košická Delta skončí v B-skupine iste piata.
Teraz prichádza na rad play off a v ňom - na rozdiel od minulosti - nebude až tak záležať na umiestnení v skupine ako na dobrej celkovej bilancii. Na konci základnej časti sa totiž zotrú umiestnenia v skupinách a všetkým družstvám sa vypočíta koeficient úspešnosti podľa lepšieho zisku bodov a skóre. Stretne sa prvý so šestnástym, druhý s pätnástym atď.
Jediným tímom bez prehry je Samara (v poslednom kole hrá v C-skupine vo francúzskom Tarbes) a iba teoreticky lepšie môže byť na tom Pécs, ak Rusky prehrajú a Maďarky zabodujú vo Valencii (hrali včera po uzávierke) aj doma s Aténami a ešte si zlepšia skóre (majú ho podstatne horšie ako Samara).
Košice vstúpia do osemfinále celkom iste ako posledný (16.) tím, lebo majú len tri víťazstvá, kým Záporožie v A-skupine, belgický Namur, Parma už teraz štyri a Szolnok v "céčku" ich môže mať tiež.
Summa summarum: Deltu čaká viac než pravdepodobne ruský majster zo Samary, ktorý bude mať v prípade potreby tretieho rozhodujúceho stretnutia výhodu domácej palubovky.
Systém môže priniesť paradoxy. Dve družstvá z trojice "košickej" B-skupiny Dinamo Moskva, Valencia a Bourges majú po tri prehry. Lepší koeficient budú mať iba Samara, Pécs, Vilnius a Brno. Napríklad tretí z B-skupiny pokojne môže byť na tom lepšie než druhý z "céčka." Ak by sa stal zázrak a najlepší by bol Pécs, neprekáža, že s Košicami hral v základnej skupine. Stretli by sa znovu.
Euroliga sa už raz hrala spôsobom dvoch kôl play off. V ročníku 2000/2001 základné skupiny určili iba poradie a zloženie dvojíc osemfinále. Vtedy podľa poradia.
Celú súťaž vyhralo Bourges, ktoré malo v základe mizernú bilanciu 4 víťazstvá, 6 prehier. V play off narazilo práve na náš Ružomberok (7 výhier a 3 prehry). Francúzky zvíťazili na zápasy 2:0, vo štvrťfinále vyradili Como z horšej pozície 2:1 a potom vyhrali Final Four. Model vtedy všetci ostro kritizovali.
Organizátor euroligy FIBA Europe preto pristúpila k ďalšej obmene zaužívaného štýlu štyroch postupujúcich a jediného kola play off. Nie je dokonalý, lebo v skupinách nie sú rovnako silné tímy, ale vylučuje akékoľvek kalkulácie alebo vypustenie zápasu. Cieľom je utvoriť si obraz o klubovej výkonnosti na kontinente pre spravodlivé nasadzovanie do súťaže.
Euroligu bude hrať v budúcnosti pravdepodobne viac tímov než šestnásť, ale návrat k systému štvrťfinále a potom Final Four je pravdepodobný. Z tohto hľadiska je postup Košíc veľmi významný. Ak by nebol, možno by o rok slovenský tím európsku ligu nehral.
(pf)
