V piatok večer pred siedmou sa americká hokejová reprezentantka Angela Ruggierová prezliekla do výstroja v osobitnej šatni a potom vstúpila do kabíny domáceho mužstva Tulsa Oilers, aby si vypočula pokyny trénera Butcha Kaebelsa pred zápasom s tímom Rio Grande Valley. Olympijská víťazka z Nagana '98 a držiteľka striebra zo Salt Lake City '02 vytvorila s mladším bratom Billom, brankárom v Tulse, prvú miešanú súrodeneckú dvojicu v profesionálnej lige na svete.

Tulsa vyhrala tento súboj Centrálnej hokejovej ligy 7:2, na historický zápis súrodencov Ruggierovcov bolo zvedavých vyše 5700 divákov. Angela nastúpila v prvej a v tretej tretine v obrane tímu Oilers v trinástich striedaniach, osem sekúnd pred koncom si pripísala asistenciu na gól Douga Pirnaka a celkove mala dva plusové body.

"Vôbec sa mi nechcelo odísť z ľadu. Chcela by som znova odohrať tento zápas a teraz už celý," vravela 25-ročná blondínka, absolventka Harvardovej univezity. S Tulsou podpísala v stredu kontrakt na jeden zápas aj preto, aby sa zvýšil záujem o hokej, z ktorého výťažok išiel na konto UNICEF pre juhovýchodnú Áziu venované obetiam po tsunami. Dievčatá do 12 rokov mali na zápas vstup zdarma. V hľadisku sedela aj široká rodina Ruggierovcov. S myšlienkou, aby nastúpila na majstrovský duel v CHL, prišiel Angelin brat.

"Naposledy sme hrali v jednom tíme ešte ako žiaci, na turnaji v Brandone bola jediným dievčaťom v našej zostave. Odvtedy sme spolu nehrali. Angela sa začala viac venovať študijným povinnostiam," spomínal Bill a dodal, že jeho sestra hrala v žiackom tíme lepšie ako niektorí chlapci.

Angela si cení Billovu podporu: "Vždy ma vedel podržať, povzbudiť. Pamätám si, že na spomínanom turnaji v Brandone ma tréner nechcel zaradiť do zostavy, lebo som bola dievča a spoluhráčov som uvádzala do rozpakov. Nakoniec som sa na turnaji stala najlepšou strelkyňou tímu."

Kouč Tulsy Kaebel považuje Angelu Ruggierovú za najlepšiu ženskú hráčku v obrane na svete. Vyskúšal ju na tréningoch. "Našim chlapcom sa razom zlepšila nálada, vraveli, fíha, to je veru dobrá hokejistka. Uznávali ju. Je rýchla korčuliarka a má silu," vravel tréner tímu Oilers. Vedel, že v zápase držal nad sestrou z bránky dohľad Bill, pripravený zakročiť, ak by ju chcel niektorý zo súperov zvlášť tvrdo naraziť. Pre istotu však kouč postavil Angelu (175 cm/85 kg) do obrannej dvojice s Mariom Jolym, ktorý svojou postavou 192 cm/100 kg vzbudzoval veľký rešpekt. "Snažili sme sa brať Angelu ako každého iného protihráča," poznamenal tréner hostí Tracy Egeland.

"Verím, že aj táto nová skúsenosť mi pomôže, aby som bola lepšou hokejistkou. Mám už dve medaily z olympiády a z Turína by som chcela na budúci rok priniesť ďalšiu," doplnila americká hráčka.

Angela Ruggierová nie je prvou ženou v mužskom hokejovom tíme. V rovnakej súťaži CHL sa v sezóne 1993/94 mihla brankárka Erin Whittenová, za Dallas Freeze odohrala 18 sekúnd. V prípravnom zápase tímu NHL Tampa Bay Lightning si v roku 1991 v jednom stretnutí zachytala Manon Rheaumeová, ale najväčšiu kariéru urobila kapitánka zlatej kanadskej reprezentácie zo Salt Lake City '02 Hayley Wickenheiserová, ktorá mala dve sezóny (2002 - 04) zmluvu vo fínskom druholigovom tíme Kirkkonummi Salamat a ako stredná útočníčka si zapísala asistencie aj góly. (on)