Až 67-tisíc divákov prišlo v nedeľu na milánsky štadión Giuseppeho Meazzu, aby sa v súboji tabuľkovo druhého AC proti tretiemu Udinese dočkali predpokladaného víťazstva rossoneri (3:1). Nielen to. Centrom ich pozornosti bol predovšetkým kapitán Paolo Maldini (na snímke Reuters), ktorý oslavoval dvadsaťročné pôsobenie v talianskej najvyššej futbalovej súťaži. Počas neho odohral 553 ligových zápasov. Všetky v jedinom drese - AC Miláno!
Do Serie A vhupol v šestnástich rokoch presne 20. januára 1985. Náhoda zrejme chcela, že to bolo práve v stretnutí proti Udinese. "Pobyt v AC tvorí veľkú časť môjho života. Bol som hrdý a vždy aj budem, že môžem hrať za tento klub," vyhlásil Maldini pre talianske médiá.
Kontrakt v tíme obhajcu majstrovského titulu má do konca roku 2006. "V lete sa rozhodnem, či skončím, alebo budem pokračovať. Nezávisí to od motivácie, ktorá mi nechýba, ale od formy. V tomto veku je každý tréning čoraz namáhavejší."
Tridsaťšesťročný syn bývalého reprezentačného hráča a trénera Cesareho vyhral s milánskym klubom štyrikrát Ligu majstrov a sedemkrát sa tešil zo zisku scudetta - talianskeho titulu. Nechýbal pri dvoch víťazstvách vo Svetovom pohári a jednom v domácom pohári. V reprezentácii má za sebou 126 štartov, čo je taliansky rekord. Napriek tomu na najcennejšiu trofej - titul majstra sveta - nedočiahol. Najbližšie k nemu mal v roku 1994 v USA, ale Taliani v losangeleskom finále podľahli Brazílii v rozstreloch zo značky pokutových kopov.
Tifosi si sotva vedia predstaviť milánsku zostavu bez Maldiniho. Hoci celkom logicky stratil niekdajšiu rýchlosť a výbušnosť, perfektná pozičná hra a taktická zrelosť ho zdobia stále. S príjmom 4,4 milióna eur vlani šiesty najlepšie zarábajúci taliansky športovec a otec dvoch detí nemá obavy z mladších protihráčov.
"Nájsť dobrých obrancov dnes nie je jednoduché. Pred dvadsiatimi rokmi mali mladí futbalisti v Serii A predsa len ľahší debut. Teraz je to v kluboch s dvadsiatimi piatimi profesionálmi oveľa ťažšie." Maldini vytvoril v AC spolu s Frankom Baresim, Maurom Tassotim a Alessandrom Costacurtom jednu z najlepších obranných formácií všetkých čias. (mb)
