Shaq sa vrátil. Shaquille O'Neal nastúpil v hale Staples Center prvýkrát po prestupe do Miami. Na snímke blokuje strelecký pokus Kobeho Bryanta (vľavo) z Los Angeles Lakers. Miami Heat zvíťazilo 104:102.
FOTO - REUTERS
NEW YORK - Počas vianočných sviatkov mala basketbalová NBA v stredu, štvrtok a sobotu na programe spolu 17 duelov. V stredu zaujali streleckými koncertmi Allen Iverson a Richard Jefferson. Obaja spoluhráči z tímu USA na olympijských hrách v Aténach pokorili 40-bodovú hranicu. Iversonova Philadelphia najmä vďaka svojej hviezde vyhrala v Indianapolise a New Jersey aj zásluhou 42 bodov Jeffersona (nový rekord kariéry) zdolalo Cleveland.
Vo štvrtok sa v San Antoniu stretli poslední dvaja držitelia ocenenia pre najužitočnejšieho hráča sezóny (MVP) - domáci Tim Duncan a Kevin Garnett z Minnesoty. Garnett pri slabej úspešnosti streľby z hry (16/4) nastrieľal na svoje pomery skromných 15 bodov. Duncan zaznamenal 19 bodov a 10 doskokov, ale kvalitnejšie ho podporili spoluhráči. Argentínsko-francúzska dvojica Manu Ginobili a Tony Parker spolu nastrieľala 41 bodov a Spurs si vylepšili domácu bilanciu - najlepšiu v lige - na 12-1.
Vedúci tím súťaže Phoenix potvrdil úlohu favorita a aj keď hostia z Memphisu kládli odpor do úplného záveru, Suns vyhrali desiate stretnutie za sebou a vylepšili si bilanciu na 23 výhier - 3 prehry. Lepší štart do sezóny mali naposledy Chicago Bulls vedení Michaelom Jordanom, ktorí z úvodných 44 zápasov v ročníku 1995/96 prehrali len tri. Proti Grizzlies žiaril Amare Stoudemire, autor 30 bodov, 11 doskokov a piatich získaných lôpt. Shawn Marion pridal 29 bodov, tvorca hry Suns Kanaďan Steve Nash potvrdil pozíciu najlepšieho nahrávača so 14 asistenciami.
Miami najskôr vo štvrtok triumfovalo v Sacramente a potom v sobotu vo vianočnom zápase vyhralo aj na palubovke L. A. Lakers. Najväčšia pozornosť v dlho očakávanom dueli sa, samozrejme, sústredila na dvojicu bývalých spoluhráčov - domáceho Kobeho Bryanta a Shaquilla O'Neala, ktorý najmä pre spory s Bryantom v lete prestúpil do Miami. Individuálne vyšiel zo súboja lepšie Bryant, ktorý si s 42 bodmi vytvoril nové sezónne maximum, ale sklamal v závere. Posledné body zaznamenala domáca hviezda necelé tri minúty pred koncom riadneho hracieho času a od toho momentu už neskórovala vrátane nepresného trojkového pokusu sekundu pred koncom predĺženia.
O'Neal duel nedohral, keď sa v závere štvrtej časti hry vyfauloval, ale Heat zvládli koncovku aj bez neho. Miami natiahlo svoju víťaznú sériu už na 11 zápasov, čo je vyrovnaný klubový rekord.
Po poslednom vzájomnom súboji medzi Indianou a Detroitom sa 19. novembra strhla medializovaná bitka medzi hráčmi Indiany s fanúšikmi Pistons. V sobotu sa žiadna odplata od priaznivcov Pacers nekonala a i keď bučanie a piskot si vyslúžil najmä detroitský center Ben Wallace, ktorého odplácanie po faule Rona Artesta vyvolalo v novembri masovú šarvátku. Dres Indiany si obliekol už aj krídelník Jermaine O'Neal, ktorému znížili trest o desať zápasov. Zaznamenal 21 bodov, 7 doskokov a 5 blokov, ale nedarila sa mu streľba. Odpor domácich definitívne zlomil Rasheed Wallace, ktorý 90 sekúnd pred koncom zaznamenal kľúčovú trojku a Detroit vyhral 98:93. (sita)
Fakty NBA
Streda: BOSTON - NEW YORK 114:109, najviac bodov: Blount 22 - Crawford 25. INDIANA - PHILADELPHIA 90:102, Miller 30 - Iverson 40. ORLANDO - SAN ANTONIO 93:87, Francis 29 - Duncan 24. TORONTO - UTAH 98:86, Marshall 22 - Boozer 29. ATLANTA - DALLAS 113:100, Walker 25 - Terry, Howard a Nowitzki po 23. DETROIT - CHICAGO 82:89, Billups 32 - Gordon 19. NEW JERSEY - CLEVELAND 92:90, Jefferson 42 - James 23. MILWAUKEE - PORTLAND 95:104, James 22 - Van Exel 26. HOUSTON - CHARLOTTE 87:90, McGrady 25 -
Okafor 21. GOLDEN STATE - MEMPHIS 109:99, Richardson 24 - Posey 22. SEATTLE - DENVER 98:83, Lewis 21 - Miller 20. L. A. LAKERS - NEW ORLEANS 101:89, Atkins 30 - Wesley 20.
Štvrtok: SAN ANTONIO - MINNESOTA 96:82, Ginobili 22 - Szczerbiak 22. PHOENIX - MEMPHIS 109:102, Stoudemire 30 - Miller 22. SACRAMENTO - MIAMI 107:109, Webber 26 - S. O'Neal 25.
Sobota: INDIANA - DETROIT 93:98, Miller 24 - Hamilton 25. L. A. LAKERS - MIAMI 102:104 po predĺžení, Bryant 42 - Wade 29.
