BRATISLAVA, GRAND FORKS - Mladí hokejoví reprezentanti do 20 rokov majú každoročne v rodinách posunuté vianočné sviatky. Darčeky si rozdávajú už týždeň vopred, aby v pokoji stihli úvod juniorských majstrovstiev sveta. Nadchádzajúci 29. ročník šampionátu pripravili v amerických mestách Thief River Falls (štát Minnesota) a Grand Forks (Severná Dakota), zápasy v skupinách sa začnú 25. decembra a finále sa hrá 4. januára. Vlaňajší titul z Fínska obhajuje tím USA vo finále zdolal Kanadu 4:3. Slovensko skončilo na 6. mieste.
Naši juniori štartujú na majstrovstvách sveta v A-kategórii od sezóny 1996/1997, o dva roky neskôr tím vedený trénerom Jánom Filcom vybojoval v kanadskom Winnipegu bronz - dosiaľ jedinú medailu pre Slovensko. Najúspešnejšia reprezentácia Kanady nazbierala v histórii MSJ už 10 titulov.
Kanaďania sú aj tentoraz hlavnými favoritmi na zlato, zápasy sa hrajú blízko ich hraníc a v oboch mestách nájdu domáce prostredie. Počas výluky v severoamerickej profilige môžu rátať aj s hráčmi, ktorí by v tomto čase hrali v NHL. Útočník javorových listov Patrice Bergeron z mužstva NHL Boston Bruins sa môže stať prvým hokejistom v histórii, ktorý najprv získal titul majstra sveta v reprezentácii dospelých (tento rok v Prahe) a potom aj s juniormi.
Slovensko vedie nový tréner Dušan Gregor z HC Košice. Z nominácie musel pre operáciu slepého čreva škrtnúť útočníka Draveckého, rozpadol sa tak košický extraligový útok s Bulíkom a Jenčíkom. V 25-člennom tíme je štrnásť hráčov zo zámorských a zvyšok zo slovenských klubov. Deviati majú skúsenosti z vlaňajších MSJ - brankár Halák, obrancovia Baranka, Meszároš, Hruška, Liška a útočníci Fábry, Ružička, Kútny, Bulík.
Slovensko hrá v základnej B-skupine s Kanadou, Fínskom, Nemeckom, Švédskom, v "áčku" sa stretnú USA, Rusko, Česko, Bielorusko, Švajčiarsko. Prvé tri tímy zo skupiny postúpia do play off, štvrté a piate hrajú o záchranu - vypadnú dvaja.
Tréner Gregor: "Chceme potvrdiť príslušnosť Slovenska k svetovej špičke. Postup zo základnej skupiny do play off je nevyhnutnosťou. Vyžadujem od chlapcov hernú disciplínu, no v príprave mi chýbala väčšia strelecká aktivita aj vyšší stupeň agresivity. Budeme sa spoliehať na silu kolektívu."
Generálkou pred MSJ sú pre našu reprezentáciu dva prípravné zápasy s Bieloruskom (v noci nadnes nášho času v River Falls) a s Českom (zajtra vo Fargo). Potom už trénerská dvojica Gregor - Frühauf určí konečnú 23-člennú nomináciu.
Širšia nominácia Slovenska
Halák (Lewiston Maineiacs), Novotný (Dukla Trenčín), Valent (Sparta Praha) - Baranka (Everett Silvertips), Bodnár (HC Košice), Hruška (VTJ Topoľčany), Liška, Mikuš (obaja Trenčín), Meszároš (Vancouver Giants), Sekera (Owen Sound Attack), Sersen (Rimouski Océanic), Valábik (Kitchener Rangers) - Fábry (Slovan Bratislava), Bulík, Jenčík (obaja Košice), Gráčik (Tri-City Americans), Olvecký, Haščák (obaja Trenčín), Kútny (Val-dďOr Foreurs), Zagrapan, Lašček (obaja Chicouitimi Les Saguenées), Ščurko (Seattle Thunderbirds), Segľa (PHK Prešov), Ružička (Owen Sound Attack), Markovič (Tri-City).
Slovensko bráni i syn ministra"Chcel som byť brankárom, ale otec ma tam nepustil. Poradil mi, že s vysokou postavou sa medzi chlapcami uplatním v obrane," vravel o svojich hokejových začiatkoch Trenčan Juraj Liška, syn ministra obrany Slovenska. Už druhý rok po sebe bude zadák Dukly reprezentovať krajinu na majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov, vlani sa z Fínska vrátil so 6. miestom. Juraj Liška junior si myslí, že ako syn ministra to má v mužstve ťažšie ako spoluhráči: "Stále musím dokazovať, že som sa do zostavy nedostal protekčne."
V minulej sezóne si vyskúšal hokej na úzkych klziskách v quebeckej juniorskej lige, tvrdá hra do tela mu nerobí problémy. Teraz sa však šampionát bude hrať podľa pravidiel Medzinárodnej hokejovej federácie IIHF na veľkých európskych plochách (30 x 60 m) podľa pravidiel IIHF. "Mohla by to byť naša výhoda v otváracom zápase majstrovstiev s Kanadou. Zámorským hokejistom vždy chvíľu trvá, kým si zvyknú na veľké klziská a na hru bez ofsajdu na červenej čiare. Vlaňajší finalisti Kanada s USA patria aj tohto roku k najväčším favoritom na titul," uvažoval hokejista s postavou manekýna (188 cm/89 kg).
Snom trenčianskeho gymnazistu je vybojovať na MSJ medailu, ako sa to pred piatimi rokmi vo Winnipegu podarilo generácii okolo útočníka Nagya, s Gáboríkom, Cibákom či Mezeiom, ktorí sa už presadili v NHL. "Verím, že to dokážeme. Tvoríme súdržnú partiu, polovica tímu má skúsenosti s hokejom v Severnej Amerike," doplnil Juraj Liška. (on)
Program juniorských MS do 20 rokov
(25. decembra 2004 - 4. januára 2005, Grand Forks - GF, Thief River Falls - TRF)Sobota 25. decembra
A-skupina
Bielorusko - Česko (16.00/23.00, TRF)
Rusko - USA (19.30/2.30, GF)
B-skupina
SLOVENSKO - Kanada (15.30/22.30, GF)
Nemecko - Fínsko (19.30/2.30, TRF)
Nedeľa 26. decembra
A-skupina
Švajčiarsko - Bielorusko (18.00/1.00, GF),
B-skupina
Švédsko - Nemecko (18.00/1.00, TRF)
Pondelok 27. decembra
A-skupina
Česko - Rusko (16.00/23.00, GF)
USA - Švajčiarsko (20.00/3.00, GF)
B-skupina
Kanada - Švédsko (15.30/22.30, TRF)
Fínsko - SLOVENSKO (19.30/2.30 TRF)
Utorok 28. decembra
A-skupina
Rusko - Bielorusko (19.00/2.00, TRF)
B-skupina
Nemecko - Kanada (19.00/2.00, GF)
Streda 29. decembra
A-skupina
Česko - Švajčiarsko (15.30/22.30, GF)
Bielorusko - USA (19.30/2.30, GF)
B-skupina
Fínsko - Švédsko (16.00/23.00, TRF)
SLOVENSKO - Nemecko (19.30/2.30, TRF)
Štvrtok 30. decembra
A-skupina
Švajčiarsko - Rusko (16.00/23.00, TRF)
USA - Česko (19.30/2.30, GF)
B-skupina
Kanada - Fínsko (15.30/22.30, GF)
Švédsko - SLOVENSKO (19.30/2.30, TRF)
Piatok 31. decembra
voľný deň
Sobota 1. januára
štvrťfinále
A2 - B3 (15.30/22.30, GF)
B2 - A3 (19.30/2.30, GF)
skupina o záchranu
A4 - B5 (12.00/19.00, GF)
Nedeľa 2. januára
semifinále
B1 - A2/B3 (15.30/22.30, GF)
A1 - B2/A3 (19.30/2.30, GF)
skupina o záchranu
B4 - A5 (12.00/19.00, GF)
Pondelok 3. januára
zápas o 5. miesto
A2/B3 - B2/A3 (19.30/2.30, GF)
skupina o záchranu
A5 - B5 (12.00/19.00, GF)
A4 - B4 (15.30/22.30, GF)
Utorok 4. januára
o 3. miesto (15.00/22.00, GF)
finále (19.00/2.00, GF)
(Hrací čas - miestny čas/SEČ)
