Veľkolepé prostredie bratislavského Carltonu svedčilo o veľkej chvíli nášho futbalu. Slovenská reprezentácia je po jeseni na nádejnej ceste postúpiť na majstrovstvá sveta do Nemecka. Akoby symbolicky sa na "stupeň víťazov" postavili práve traja naši hráči pôsobiaci v bundeslige. Najvyššie oceneným je Marek Mintál, najlepší strelec nemeckej ligy s trojgólovým náskokom pred desaťgólovými prenasledovateľmi Buckleym a Klosem.

Blesky fotoreportérov sa prvýkrát nažhavili po vstupe prezidenta SR Ivana Gašparoviča do miestnosti pred sálou. Následne sa všetky kroky futbalových aj nefutbalových osobností obrátili smerom do nej. Nechýbal ani predseda Slovenského olympijského výboru František Chmelár. Všetkých hostí uvítal prezident futbalového zväzu František Laurinec: "Zatiaľ nám v Nemecku skúšajú terény a ihriská len niektorí hráči. O rok a pol dúfame, že po prvýkrát na veľkom fóre uvidíme celú našu reprezentáciu."

Vyše hodinový program vedený Ivetou Malachovskou spestrili umelci vrátane Petra Lipu a jeho futbalovo-ženského songu Gól do šatne, po ktorom sa mu už na druhý polčas nastúpiť nechce.

Z desiatky ocenených hráčov boli pre rôzne povinnosti prítomní len štyria - šiesty Radoslav Zabavník a našťastie aj celá víťazná trojica. Cenu za desiateho brankára Čontofalského prebral z rúk Laca Molnára spontánny Róber Tomaschek so slovami: "Cena sa bude dobre vynímať v mojej pracovni."

Prvý skandovaný potlesk si vyslúžil Ján Popluhár pri preberaní Ceny UEFA, druhý sa dlho ozýval po odovzdaní futbalového glóbusu pre Marka Mintála. "Chcem poďakovať rodine a manželke. Všetkým prajem veľa zdravia a rovnako ako Róbert (Vittek - pozn. red.) si želám, aby sa náš kvalifikačný sen stal skutočnosťou," povedal víťaz, iba trojdňový otec prvorodeného syna Jakuba, ktorý bol včera v Bratislave len na skok. Hneď po slávnosti štartoval auto, aby bol čím skôr pri manželke a Jakubkovi.

Miroslav Karhan tretie miesto v ankete očakával. "Som spokojný so sezónou v Nemecku, aj keď sme v závere spadli z prvého miesta, čo viac dodať. Náš cieľ je skončiť do piateho miesta, zatiaľ sme štvrtí," povedal Karhan. Na otázku, čo si želá v jarnej časti kvalifikácie, reagoval nezvyčajne: "Neželám si, aby sme postúpili do Nemecka, lebo vždy to, čo si želám, sa skončí opačne."

Róbert Vittek je maximálne spokojný. "Futbal ma baví, hrám uvoľnene a s radosťou. Priateľka aj rodina mi prispievajú k psychickej pohode. Čo sa týka kvalifikácie, musíme ostať na zemi, aj keď sme ešte žiadny zápas neprehrali. Na jar to bude raz tak ťažšie, u súperov sme si už urobili meno," povedal Vittek, ktorý by k trom gólom za Norimberg rád pridal aj ďalšie. Na mnohé z Mintálových trinástich však prihral a netreba zabúdať ani na to, že je naším najlepším kvalifikačným strelcom s piatimi gólmi.