Bol prvolezcom. Tom Ridge zakladal ministerstvo vnútornej bezpečnosti. Do Bushovho tímu ho dostal 11. september, teraz z neho odchádza. Nemusí.

Nemá na krku žiaden škandál. Skôr naopak, od útokov na newyorské dvojičky sa teroristi v Amerike už neozvali. Vážnejšiu kritiku počúval iba za to, že až príliš často varoval ľudí pred ďalšími hrozbami, ktoré sa nenaplnili. Ani to však nemohol byť dôvod, prečo odchádza: aj atmosféra strachu pred útokmi Bushovi totiž pomohla k znovuzvoleniu.

Tentoraz tak možno naozaj sedí formulka, ktorá sa pri odchode z dôležitých postov, používa ako zakrývací manéver: odchádzam, aby som mal viac času na rodinu.

Ridge mal jednu z najťažších úloh v prvej Bushovej vláde. Od nuly vytvoril celkom nové ministerstvo, ktorého hlavnou úlohou bolo zabrániť teroristickým útokom. Bola to jedna z najzásadnejších zmien charakteru vlády za posledné desaťročia. U Ridgea sa zbiehali informácie tajných služieb a všetkých bezpečnostných agentúr. Na ministerstve sa spojilo 22 bezpečnostných federálnych agentúr, ktoré dovtedy fungovali nezávisle od seba.

Američania si ho najviac pamätajú ako muža, ktorý predstavil nový systém označovania hrozieb. Dnes je už úplnou samozrejmosťou hovoriť o žltom či oranžovom stupni ohrozenia. Cudzinci zasa ako muža, ktorý na letiskách zaviedol branie odtlačkov prstov.

Ridge už oznámil, že z postu odíde najskôr 1. februára. Je to jednoznačne odkaz, že nenechá ministerstvo bez šéfa v čase Vianoc a Nového roka, ktorý sa považuje za jedno z najrizikovejších období pre možnosť teroristických útokov. Neodíde ani pred 20. januárom. Práve vtedy bude Bushova druhá inaugurácia, čo je z hľadiska záujmu teroristov tiež veľmi riziková záležitosť.

Ridge je už siedmym ministrom, ktorý od Busha odchádza. A nie je asi posledný. Potvrdzujú sa tak prognózy, že prezident do druhého funkčného obdobia naskočí s výrazne vynoveným tímom.

O Ridgeovom nástupcovi sa zatiaľ iba špekuluje. Čaká sa, či Bush bude pokračovať v trende a vyberie si niekoho zo svojho okolia. Analytici sa zhodujú, že prezident si do druhej administratívy zatiaľ vyberá prevažne ľudí, ktorým môže totálne dôverovať a ktorí sú už preverení.