glosuje udalosti. George Gross je trojnásobným členom hokejových Siení slávy. NHL v Toronte, medzinárodnej i slovenskej.
Ako vníma výluku v NHL Kanada, kde je pre mnohých ľudí hokej náboženstvom?
Tuším sa staneme krajinou bezbožných. Ľudia si pomaly zvykajú, že celú sezónu ostanú bez NHL. To však neznamená, že bez hokeja. Juniorské ligy sa tešia zvýšenej publicite nielen v novinách, ale aj v televízii a rozhlase. Podobne nižšia súťaž American Hockey League, kde väčšinu mužstiev vlastnia kluby NHL. Tá mala v minulosti iba obmedzený priestor v médiách. V poslednom čase vyvolalo veľký ohlas víťazstvo ženského tímu Kanady nad USA.
Koho verejnosť viní viac. Majiteľov alebo hráčov?
Fanúšikovia sú naštvaní na oboch rovnako. Ľudia, ktorí majú príjem okolo štyridsaťtisíc dolárov ročne, nevedia pochopiť, prečo sa hráčom máli priemerný plat okolo 1,2 milióna. Je známe, že niektorí majitelia ušetria až dvadsať miliónov dolárov za rok, ak sa hrať nebude. Preto sa neponáhľajú dohodnúť. Extrémne vysoké platy ako Jágrov - takmer dvanásť miliónov, Jašinov okolo desať či Sundinových deväť miliónov ničia klubové pokladnice a horší sa to z roka na rok. Hráči zase tvrdohlavo odmietajú platový strop. Je to bezvýchodiskový kruh.
O čom sa teraz namiesto NHL píše v športovej sekcii vašich novín?
Najviac o Toronto Raptors a basketbalovej NBA, ktorá je uznávaná ako elitná profiliga. Aj americký futbal, ten so šišatou loptou - NFL - sa znovu stal veľmi populárnym, lebo noviny musia vyplniť prázdne strany a televízia s rozhlasom využiť drahý vysielací čas.
Ako odhadujete vývoj?
Je jasné, že obom stranám chýba rozum. Je zaujímavé, že o kanadskom športe rozhodujú Američania. Na čele majiteľov klubov stojí Gary Bettman, hráčov zastupuje Bob Goodenow. Obaja sa vonkoncom nesnažia o ústretové kroky a kanadský hokej tým trpí. V Amerike nemá NHL zďaleka taký význam a odozvu ako v Kanade. Tam majú bejzbal, basketbal, NFL, univerzitný futbal i hokej a všelijaké sexuálne hry v televízii.
Čo na to Kanada?
Kanaďania si najprv mysleli, že zomrú bez hokeja. Ale keď kanadská národná televízia (CBC) začala vysielať dobré filmy v čase, ktorý patril obľúbenému Hockey Night in Canada, zistilo sa, že filmy sleduje práve toľko ľudí ako predtým hokej. Hrozí, že ak sa somári, čo rozhodujú o hokeji, nedajú dokopy čím skôr, ľudia si zvyknú na filmy a zabudnú na hokej.
Je možné, že NHL nahradí iná súťaž?
Nik nevie, čo bude ďalej. Povráva sa aj, že majitelia sú už dohodnutí, že táto sezóna je stratená. Sú tiež názory, že lock out potrvá 12 - 18 mesiacov, čo by znamenalo bankrot šiestich až ôsmich klubov. Urýchliť to môže aj obnovenie súťaže World Hockey Association, ktorú vedie bývalá hviezda Bobby Hull. Tí sľubujú, že v januári začnú hrať v ôsmich až desiatich mestách.
