Bývalá svetová tenisová jednotka Rus Jevgenij Kafeľnikov už s aktívnou kariérou skončil, hoci to oficiálne ešte neoznámil. Víťaz 26 turnajov ATP, Roland Garros (1996) i Australian Open (1999) dnes na tenis vôbec nemyslí. V mestečku Maidstone, južne od Londýna, štartuje na turnaji v pokri.
Nejde o žiadny rozmar, 30-ročný rodák zo Soči novej vášni skutočne prepadol. Dokonca si najal pokrového trénera - Kirila Gerasimova, ktorý sa pred dvoma rokmi stal nováčikom roka.
"Želám mu veľa šťastia. Vybral si záľubu, kde ho naozaj bude potrebovať," zaželal mu včera krajan Marat Safin na tlačovej konferencii v Houstone, kde krátko predtým v prvom zápase Turnaja majstrov zmietol z kurtu Argentínčana Coriu. Na rozdiel od Kafeľnikova Safina tenis stále baví. "Nečudujem sa, že si Jevgenij vybral poker. Vždy mal rád kasína. Prepadol drahému koníčku, ale ako som počul, tak mu to zatiaľ ide. Vraj už vyhral na jednom turnaji 330-tisíc eur. Ale to tak býva, na začiatku vám vždy šťastie praje," dodal 24-ročný Safin.
Nechce rozplakať krajanov
O šesť rokov starší Kafeľnikov má z čoho míňať. Veď počas desiatich rokov na dvorcoch si zarobil vyše 23 miliónov dolárov, ďalšie získal z reklamných práv. Lukratívny biznis, akým tenis je, ho už neláka. Naposledy hral súťažne pred trinástimi mesiacmi v Petrohrade. "Potom som skúsil päť-šesť zápasov v hale, ale mal som pocit, že už to viac nedokážem robiť. Prehrával som s hráčmi, ktorých som predtým zdolával ľavou rukou. Môj čas vypršal, tenis dnes patrí mladým hráčom, hladným po víťazstvách," povedal v maidstonskom kasíne v interview pre britský denník The Independent.
"Keď ma ľudia v Moskve zastavovali na ulici a pýtali sa prečo nehrám, vravel som im, že nechcem, aby plakali po ďalších mojich prehrách. Odohral som počas kariéry vyše tisíc zápasov. To už stačí, nie? A v Rusku je dôležité mať dobrý imidž." dodal.
V pokri vyhráva aj reč tela
Kafeľnikov stále žije v Moskve. Aby mohol byť so svojou šesťročnou dcérkou Alesjou z rozvedeného manželstva s Mašou Tiškovovou čo najviac. Syn volejbalového trénera najprv prepadol golfu, no teraz je vraj rovnako dobrý v pokri, ako bol v tenise. "Možno sa mu budem venovať profesionálne. Veľmi ma to baví. Nezáleží len na kartách, ale aj na vašich schopnostiach. Rečou tela môžete partiu vyhrať i prehrať. Keď si veríte, vyhráte. Práve preto som bol taký úspešný aj v tenise," hovorí Kalašnikov, ako Jevgenija pre jeho delový servis na kurte prezývali.
Na pokrovom turnaji v Moskve už stihol zdolať Dave Colclougha, Rogera Federera európskeho pokru. V hre o pol milióna dolárov v Maidstone možno bude čiernym koňom turnaja. "Aj vďaka tenisu. Naučil som sa, ako pod tlakom zachovať pokojnú tvár," priznal olympijský víťaz zo Sydney.
Jevgenij Kafeľnikov
Narodený: 18. februára 1974
Miesto: Soči, Rusko
Tenis hral profesionálne od: 1992
Svetovou jednotkou sa stal: 5. mája 1999 (vydržal ňou byť 6 týždňov)
Úspechy: dvojnásobný grandslamový víťaz, vyhral 26 turnajov ATP i olympiádu v Sydney
Prize money: 23 883 797 USD
Záľuby: rybárčenie v Čiernom mori, fandenie futbalistom Spartaku Moskva a hokejistom Detroitu Red Wings
