Sobotňajšie stretnutie Toronto Maple Leafs – New York Rangers pripomínalo skôr zápas medzinárodnej ligy než NHL. Na ľade v hale Air Canada korčuľovalo šesť hráčov, ktorí sa narodili v Československu, piati Švédi, štyria Rusi a dvaja Fíni. Zo slovenských reprezentantov sa predviedol martinský rodák ZDENO CÍGER (32 r.), ktorý sa vrátil do NHL z Extraligy po vyše piatich rokoch. Toronto vyhralo zápas 4:3 a podobne ako Rangers vedie tabuľku svojej divízie v základnej časti súťaže.

Ako ste si po dlhšom čase zvykli na NHL?

„Je to iný hokej, iné klziská, iná atmosféra. Ale tým, že som tu už bol, vedel som, do čoho idem. Vracal som sa do Ameriky s veľkou chuťou. Potreboval som znova hrať hokej na najvyššej úrovni.“

Ako sa teraz s odstupom času pozeráte na svoje účinkovanie v Dukle Trenčín a v Slovane Bratislava?

„Pre mňa to rozhodne nebol oddych. Zahral som si do sýtosti. Bolo to náročné tak po fyzickej, ako aj po psychickej stránke. Zmena z Extraligy do NHL mi prišla vhod.“

V Bratislave ste získali dva majstrovské tituly. Ako spomínate na Slovan?

„Hral som v jednom z najlepších mužstiev, mali sme podporu v hľadisku. Hrali sme solídny hokej.“

V čom sa zmenila NHL za ten čas, čo ste tu nehrali?

„Prišli noví hráči, iní zmenili svoje kluby. Hokej sa skvalitnil, pre divákov je atraktívnejší, rýchlejší.“

Stačíte sledovať Extraligu na Slovensku?

„V živote som zvyknutý sústrediť sa vždy na jednu vec. Teraz hrám v Amerike a všetku koncentráciu dávam NHL.“

V mužstve New York Ran- gers hrajú aj českí hokejisti Radek Dvořák, Petr Nedvěd, Tomáš Klouček. Ako spolu vychádzate?

„Tí starší už majú v NHL meno, rešpekt. Sú to dobrí hokejisti. So všetkými vychádzam ako kamarát. Je s nimi zábava aj mimo ľadu.“

Ktorý zo slovenských hráčov na vás urobil dojem?

„Najväčšou hviezdou je Peter Bondra – stále si udržiava vysokú výkonnosť, súka góly. Ďalšou osobnosťou je Pavol Demitra, udržiava si stabilnú formu.“

A z mladších?

„Marián Gáborík dostáva v Minnesote veľký priestor a patrične ho využíva. Ak bude na sebe pracovať tak ako doteraz, môže to dotiahnuť veľmi ďaleko.“

Vaša Atlantická divízia sa oproti vlaňajšku dosť zmenila. V popredí je tím Islanders, ktorý bol predtým vzadu. Aj Rangers si držia postupovú šancu, naopak, vlaňajší finalista Stanley cupu New Jersey Devils spadli dole. Čím si to vysvetľujete?

„Bodové rozdiely nie sú veľké, sme len v prvej polovici základnej časti. Bolo by to predčasné hodnotenie. Aktuálna tabuľka zodpovedá predvádzanej hre, ale súťaž je vyrovnaná – o dva týždne môže byť poradie iné.“

Ako to vyzerá s vaším uvoľnením už na predkolo olympijského turnaja v Salt Lake City?

„Neviem nič konkrétne. Isté je, že sa okolo toho robí, ale ja som zatiaľ neviedol s vedením klubu rozhovor.“

ALEŠ BŘEZINA, Toronto