Americká NASA sa včera večer pokúsila prekonať svoj vlastný rekord. Plánovala vyslať do vzduchu lietadlo označené ako X-43A, ktoré malo dosiahnuť doteraz najvyššiu nadzvukovú rýchlosť Mach 10. Tým by 10-krát prekonalo rýchlosť zvuku. Ak by sa pokus vydaril, mohol by to byť ďalší krok k vesmírnej turistike.
Stroj X-43A by v budúcnosti mohol vo vesmírnej doprave čiastočne nahradiť rakety. Používal by sa na vynesenie posádky do atmosféry, kde by ju prevzala na zvyšok cesty raketa.
"Rakety nemôžeme nahradiť úplne, môžeme však využívať vzduch z atmosféry počas dvoch tretín cesty. To by nám umožnilo vyslať na cestu väčšiu posádku za tie isté peniaze," povedal o projekte pre BBC jeho manažér Joel Sitz.
Revolučnosť projektu spočíva v novom systéme prúdového pohonu. X-43A používa ako palivo vodík. Kyslík pre jeho horenie však nebude niesť so sebou. Bude ho čerpať priamo z okolitej atmosféry.
Kyslík bude prúdiť k motoru cez otvor na prednej strane stroja. Na jeho stlačenie nebude na rozdiel od klasických prúdových motorov používať vrtule. Bude ho stláčať vysoká nadzvuková rýchlosť, ktorou stroj poletí. Experti prirovnávajú tento spôsob k zapáleniu zápalky počas hurikánu. Jeho úspešnosť závisí od správnej teploty a tlaku vnútri stroja.
Pokus sa mal začať štartom bombardéra B-52 z letiska v Kalifornii. Ten vypustí vo výške 12 kilometrov urýchľovaciu raketu, ktorá X-43A vynesie až do výšky 33,5 kilometra. Tam sa mal začať samotný let X-43A. Predpokladá sa, že za desať sekúnd dosiahne rekordnú rýchlosť. Následne spadne do Tichého oceánu.
Projekt X-43A je už tretím pokusom NASA. Prvý z júna 2001 sa skončil neúspešne. Pri druhom z marca tohto roka dosiahli doterajšiu rekordnú rýchlosť letu - Mach 6,83. (han)
