Rok väzenia a pokuta tisíc dolárov hrozí americkej plaveckej hviezde Michaelovi Phelpsovi za to, že minulý štvrtok polhodinu pred polnocou nezastavil na signalizáciu policajtov a po zadržaní pri meste Salisbury v americkom štáte Maryland mu dokázali jazdu pod vplyvom alkoholu. Šesťnásobný olympijský víťaz z Atén, pre ktorého je Land Rover veľkou celoživotnou láskou, nesedel v aute sám. Spolu s ním sa viezli dvaja kamaráti.
Po dychovej skúške strávil Michael noc vo väzení. V pondelok popoludní sa v krátkom vyhlásení ospravedlnil, ale na ďalšie otázky odmietol odpovedať. "Minulý týždeň som urobil chybu. Viem, že mám len devätnásť a je mi jasné, že to je dosť na to, aby som vedel byť za svoje činy zodpovedný. Uvedomujem si, že jazda za volantom pod vplyvom alkoholu je nebezpečná a neakceptovateľná. Je mi veľmi, veľmi ľúto, čo sa stalo," priznal najlepší plavec súčasnosti pre denník The Baltimore Sun.
Pre Phelpsa je to prvý problém so zákonom, a tak je možné, že to sudca zohľadní a inkasuje maximálne 60 dní odňatia slobody a pokutu 500 dolárov. V najlepšom prípade vyviazne s podmienkou.
Zaujímavé bude sledovať, ako zareagujú reklamní sponzori, ktorí z Phelpsovej doterajšej bezúhonnosti ťažili. Michael bol absolútne bezkonfliktný typ, ktorý žil len pre plávanie a svoje auto. "Aj keď napokon nebude obvinený, je to veľký škandál. Práve na jeho morálnej čistote si mnohí zakladali. Myslím si, že taká zmluva s McDonaldom, spoločnosťou, ktorá je v reklame rodinne orientovaná, je určite ohrozená. Amerika sa s tým bude len ťažko vyrovnávať," vyhlásil pre rovnaký denník Ryan Schinman, prezident spoločnosti Platinum Rye Entertainment, ktorá poskytuje firmám poradenský servis. "V iných prípadoch to možno také tragické nebude, veď nikto nebol zranený." Každopádne, jeho povesť v týchto dňoch utŕžila značný šrám.
Podľa Marka Lepseltera, šéfa Maxximum Marketing, sa nič hrozné nestalo. "Neočakávam, že to bude mať na jeho kariéru veľký dosah. Ukážte mi, kto z nás sa do devätnástich rokov nedopustil žiadnej väčšej chyby." Phelpsov osobný tréner Bob Bowman: "Nie je pre Michaela ľahké vyrovnať sa s toľkou popularitou. Má len 19, ale medzi dospelých sa ešte nezaradil a medzi deti už tiež nepatrí. Verím, že minulotýždňový prípad bude pre neho poučením. Dúfam však, že ľudia budú za ním stáť rovnako teraz ako vo chvíľach, keď bol na vrchole." (rh)
