Odchovanec popradského hokeja PETER BONDRA hrá už 11. sezónu v NHL v drese jedného tímu - Washingtonu Capitals. Rodák z ukrajinského Lucku (7. 2. 1968) v piatkovom zápase s New York Rangers prispel k víťazstvu domáceho mužstva hetrikom, sedemnástym v kariére a tretím v tejto hokejovej zime. Pred mesiacom podpísal Bondra s Washingtonom novú štvorročnú zmluvu na 18 miliónov dolárov (ročne zarobí 4,5 mil. USD). So 40 gólmi sa drží v špičke strelcov NHL, s Adamom Oatesom sú so 72 bodmi najproduktívnejšími hráčmi klubu z hlavného mesta USA. Včera ráno vstával „Bonzai“ až o desiatej, pri raňajkách si našiel čas pre SME, večer ho čakal v MCI Center zápas s Hossovou Ottawou.

Sedemnástym hetrikom v NHL ste vyrovnali slovenský rekord Petra Šťastného.

„Vážne? To som teda nevedel. Táto štatistika mi lichotí, veď Petra som stále obdivoval. Bol mi vzorom, keď som prišiel do NHL. Jednako dôležitejšie ako moje body sú úspešné výsledky mužstva Capitals. Vedieme tabuľku Juhovýchodnej divízie, hráme dobre.“

Z vďaky za hetrik zvyknú v NHL z hľadiska padať na ľad čiapky, klub sa zasa divákom odvďačil pizzou grátis. Funguje to ešte?

„Šiltovky na ľad padali, ale veru netuším, či diváci dostali niečo zdarma pod zub. Každopádne však po víťazstve nad jazdcami vládla v zaplnenej hale skvelá atmosféra.“

Pri všetkých troch góloch vám asistoval 37-ročný Kanaďan Adam Oates. To si s ním na ľade tak rozumiete?

„Áno, Adam je výborný hokejista s citom pre prihrávku. V tejto sezóne sa nám darí najmä v presilovkách, v početnej prevahe vieme rozhodnúť zápas. Ja hrám pri presilovke na poste obrancu, so mnou je vzadu Gončar a vpredu korčuľujú okrem Oatesa aj Christič a Simon. Zraneného Simona teraz dobre zastupuje náš Rišo Zedník. Presilovky máme nacvičené, každý vie, kde je jeho miesto a čo má urobiť. Ja pálim na bránku od modrej čiary.“

Sezónu ste začali vo Washingtone s pochybnosťami, často sa hovorilo o výmene do iného klubu. Nakoniec máte novú zmluvu s Capitals, generálny manažér George McPhee dokonca tvrdí, že hráte najlepší hokej v kariére. Má pravdu?

„Netrúfam si to povedať. Pravda však je, že na začiatku ročníka mi chýbala sebadôvera, raz sa o mojej budúcnosti hovorilo to, potom zasa iné. Klub mi potom ponúkol novú zmluvu a ja som šťastný, že rodina zostala vo Washingtone. V mojej hre som si zlepšil obrannú činnosť, tréner Ron Wilson mi dáva na ľade veľa priestoru, posiela ma v najdôležitejších chvíľach zápasu. Kariéru v NHL som začal vo Washingtone a chcel by som ju tu aj dokončiť - myslím so ziskom Stanley Cupu!“

Váš klub hral vo finále Stanleyho pohára pred tromi rokmi. Ako vidíte vyhliadky na postup v play-off teraz?

„Ak by vydržala forma zo základnej časti, mali by sme šancu. Podstatné je, že hra mužstva nestojí na jednom hráčovi, ale vždy vie zatiahnuť iná formácia a v bránke je spoľahnutie na skúseného Kölziga.“

V časoch, keď ste hrali v tíme s Čechom Michalom Pivoňkom, založili ste nadáciu Scoring For Children, na konto ktorej za každú prihrávku a gól putovalo pre choré deti 100 dolárov. Platí to stále?

„Michal už nehrá hokej, ale vlani sme so spoluhráčmi Oatesom a Konowalchukom takto nazbierali okolo 60-tisíc dolárov. V úvode tejto sezóny bola moja situácia vo Washingtone neistá, nadácia ‘zamrzla‘, ale teraz s hráčmi z klubu pripravujem jej oživenie.“

Máte vydarenú sezónu, a predsa ste vo februári chýbali v tradičnom All Star Game najlepších hráčov NHL.

„Dostal som ponuku, ale prišla príliš neskoro. Mal som ísť do Denveru namiesto zraneného Jágra. V tom čase som však už mal zbalené kufre pred cestou na Floridu, s rodinou sme v Tampe navštívili Pivoňkovcov, deti sa tešili na turistické atrakcie.“

Z pohľadu reprezentácie je vrcholom budúcej sezóny olympijský turnaj v Salt Lake City. Myslíte už naň?

„Samozrejme. O olympiáde diskutujeme v kabíne, ale aj v rozhovoroch s novinármi, treba, aby sa to dostalo k funkcionárom. Základom je, aby dres Slovenska mohli obliecť hokejisti z NHL už v kvalifikačnej fáze. Chceme na túto tému hovoriť aj so šéfom NHL pánom Bettmanom. Musíme dosiahnuť dohodu, lebo neviem si predstaviť, že by som mal odísť z klubu bez súhlasu jeho vedenia.“

Sledujete v Amerike slovenskú Extraligu?

„Občas čítam športové stránky denníkov na internete. Viem, že Zvolen vyhral základnú časť a obdivuhodne sa pozbieralo mladé mužstvo Trenčína. Kedysi som hral v Poprade a potom v Košiciach, takže mne by najviac pasovalo finále týchto mužstiev… Pravda, v súčasnej situácii neverím príliš na zázraky.“

ONDREJ GAJDOŠ