Jedným z najlepších austrálskych futbalistov je Harry Kewell. Hrá v klube anglickej Premier League FC Liverpool. FOTO - ČTK/AP
V pondelok založili v Sydney novú profesionálnu futbalovú ligu. Nie v austrálskom futbale, ale v európskom, nazývanom soccer. Nová súťaž, oficiálne Hyundai A-League, má od sezóny 2005 - 2006 nahradiť zrušenú National Soccer League (NSL). Kedysi pred vyše 30 rokmi vznikla NSL na etnickej báze. Ligu pomáhali riadiť Európania - Srbi, Chorváti, Česi a Slováci, Taliani, Gréci, Španieli. Za austrálskym futbalom pokrivkávala, návštevy klesali, sponzori cúvali, hráči utekali do Európy a reprezentácia sa už 30 rokov nevie prebojovať na majstrovstvá sveta. Federácia Soccer Australia zbankrotovala, zanikla, zanechala dlhy, otázniky a trpkosť.
Osem tímov, 21 kôl a play off
Na čelo novej organizácie pod názvom Australian Soccer Association zvolili po neúspechu v kvalifikácii na MS 2002 dnes už 74-ročného miliardára, druhého najbohatšieho muža krajiny Franka Lowyho, ktorý sa narodil a žil v slovenskom Fiľakove a nejaký čas aj v Košiciach. Lowy, majiteľ gigantickej obchodnej siete Westfields so sídlom v Sydney, ktorý stál aj pri zrode bývalej NSL, okamžite vyhlásil konkurz na názov a fungovanie novej domácej súťaže.
Cieľom bola podstatne vyššia kvalita s nižším počtom klubov, silnejší marketing a výchova mladých talentov na reprezentáciu. Nová A-liga bude mať iba osem účastníkov na územnom princípe - Adelaide United, Auckland Kingz, Queensland Lions, Central Coast Mariners, Melbourne Victory, Newcastle United, Perth Glory a FC Sydney. Hrá sa od augusta 2005 na 21 kôl (trikrát každý s každým) a play off vo februári 2006. Posledným majstrom bol Perth s ďaleko najlepšou priemernou návštevou 15 000 divákov.
Terry Venables sa vracia
Celé okteto mužstiev má zaručené výhradné práva vo svojej územnej oblasti na päť rokov. Neskôr sa očakáva rozšírenie ligy aj z Canberry, Tasmánie a severu krajiny. Do rozpočtu ligy plánujú 50 miliónov austrálskych dolárov z návštevnosti, v premiérovom ročníku predpokladajú v priemere 10 000 ľudí na zápas. Každý klub je v súkromných rukách, má právo na dvoch cudzincov, má mať na súpiske najviac 20 hráčov, musí zaradiť minimálne troch do 20 rokov a najvyšší možný ročný plat stanovili na 1,5 milióna dolárov na hráča.
Každý účastník má povolenú jednu výnimku pre hviezdu bez obmedzenia výšky kontraktu. Newcastle United už oznámil, že angažoval za trénera slávneho Angličana Terryho Venablesa, ktorý viedol národné mužstvo Austrálie v rokoch 1995 - 98 a neprehral s ním ani raz.
Preniknú na ázijský trh?
,,Je to iba začiatok novej éry austrálskeho socceru," vyhlásil Frank Lowy, ktorému robil poradcu vo februári a marci tohto roku Slovák Jozef Vengloš. Zhodou okolností A-ligu založili v rovnaký deň, keď Vengloša opätovne zvolili za prezidenta Únie európskych futbalových trénerov. Lowy chce preniknúť viac na ázijský trh. Najlepšie tímy domácej súťaže majú po prípadných úspešných rokovaniach vstúpiť do Ázijského pohára. Majster Austrálie bude reprezentovať na klubovom šampionáte Oceánie, ktorého víťaz postúpi na svetové majstrovstvá klubov.
V súčasnej kvalifikácii na MS 2006 Austrália suverénne vyhrala svoju skupinu, v oceánskom finále hladko vyradila Šalamúnove ostrovy a čaká ju posledná prekážka - baráž s piatym tímom Južnej Ameriky. Naposledy hrala Austrália na finálovom turnaji MS práve v Nemecku - roku 1974, o čo sa zaslúžil prípravou aj náš Vengloš, keď viedol austrálsky tím v rokoch 1967 - 69.
