Dnes v noci štartuje 59. ročník basketbalovej NBA

Tromi stretnutiami sa dnes v noci začína 59. ročník NBA, najsledovanejšej basketbalovej súťaže planéty. Liga sa rozšírila na tridsať účastníkov, po dvoch rokoch sa vracia tím z Charlotte, ale s iným názvom. Hornets nahradili Bobcats. Okrúhly počet umožni

Detroit si opäť verí

Prvýkrát po šiestich sezónach obhajuje titul tím z Východnej konferencie. Detroit Pistons vyprášili v júni favorizovaných Los Angeles Lakers vo finále play off 4:1 na zápasy a americké médiá im prisudzujú veľké šance na zopakovanie skvelého úspechu. Detroit to už raz v histórii súťaže dokázal - v ročníku 1989/90 získal majstrovské prstene druhýkrát za sebou.

Rozohrávač Pistons Chauncey Billups, najužitočnejší hráč play off uplynulého ročníka NBA, po skončení tvrdej prípravy pre internetovú stránku nba.com povedal: "Žiaden tréningový kemp nie je príjemný, ale zvládli sme to. Strávili sme spolu vynikajúci čas, na ihrisku i mimo neho si dokonale rozumieme. Veríme si." Detroit je tímom bez superhviezd a možno práve preto sa presadil. Kouč Larry Brown vyznáva kolektívny basketbal založený na tvrdej práci v obrane. V homogénnom tíme neprišlo v lete k významným zmenám. Billups, Richard Hamilton, Rasheed Wallace a Ben Wallace ostali, a tak Pistons sú znovu kandidátom na titul číslo jeden.

Shaq zdvihol šance Miami

Už niekoľko týždňov púta pozornosť aj ďalší tím Východnej konferencie. Miami Heat získali pivota L. A. Lakers Shaquilla O'Neala, čo bol najzaujímavejší prestup letnej prestávky. Opačným smerom putovala trojica Lamar Odom, Brian Grant a Caron Butler, napriek tomu je doteraz veľmi priemerné Miami kandidátom na finále konferencie. "Každý musí s nami rátať. Máme vo svojom strede Shaqa, dominantnú postavu ligy, to sa musí prejaviť na výkonoch," povedal prezident floridského klubu Pat Riley.

Z ďalších mužstiev Východnej konferencie sa najväčšie šance dávajú Indiana Pacers, víťazovi základnej časti minulého ročníka. Napriek tomu, že v prvých týždňoch bude chýbať 39-ročný rozohrávač Reggie Miller, ktorý si v príprave zlomil ruku.

Vyrovnanejší západ

Západná konferencia bude vyrovnanejšia, na najvyššie méty môže pomýšľať viacero tímov. Po dlhom čase medzi favoritmi chýbajú Los Angeles Lakers. Kalifornský veľkoklub opustil okrem Shaquilla O'Neala aj rozohrávač Gary Payton a tréner Phil Jackson, strojca majstrovských titulov z rokov 2000 - 2002.

Houston posilnil McGrady

Horúcim kandidátom minimálne na finále konferencie sú Houston Rockets. Texasania získali najlepšieho strelca súťaže Tracyho McGradyho (prišiel z Orlanda, kde mal priemer 28 bodov na zápas), ktorý s čínskym 229 cm vysokým pivotom Jao Mingom môže vytvoriť ťažko brániteľnú dvojicu.

San Antonio Spurs majú Tima Duncana, ale aj Argentínčana Manu Ginobileho, hviezdu olympijských víťazov z Atén. Šampióna z rokov 1999 a 2003 považuje za najväčšieho favorita na titul 45 percent generálnych manažérov účastníkov NBA. (šef)

VÝCHODNÁ KONFERENCIA

Atlantická divízia