Slovenský reprezentant Peter Bondra dosiahol v utorok v noci ďalší míľnik bohatej kariéry v NHL. Po tom, čo kanonier Washingtonu prekonal v piatok strelecký rekord klubu, ktorý s 397 gólmi držal Mike Gartner, Bondra dvakrát trafil do siete Mika Richtera z New Yorku Rangers. A práve prvý presný zásah v 34. minúte znamenal, že sa rodák z ukrajinského Lucku stal po Jarrim Kurrim, Stanovi Mikitovi, Petrovi Šťastnom, Jaromírovi Jágrovi a Alexandrovi Mogiľnom ďalším Európanom a tretím slovenským rodákom, ktorý v najprestížnejšej súťaži sveta strelil 400 gólov v základnej časti.
„Vážne?“ čudoval sa Bondra. „Tak to som nevedel. V budúcnosti túto hranicu dosiahne určite viac hráčov, ale je to skvelý pocit.“ V histórii NHL sa 400 a viac gólov podarilo dosiahnuť okrem Bondru ďalším 64 hokejistom. Iba štyria z nich (Jágr, M. Lemieux, Yzerman a Sakic) však túto hranicu pokorili v jedinom klube. I napriek tomu sa však Slovák po víťaznom zápase sústredil viac na komentovanie hry tímu ako na individuálny úspech.
„Dnes sme zahrali skvele ako tím. Predovšetkým sme nechceli inkasovať, súper mal v tíme veľa nebezpečných hráčov. K výbornej obrane sme pridali dobrú hru dopredu a vytvorili sme si veľa gólových príležitostí. Podobne ako celý tím mám aj ja radosť z hry,“ poznamenal po výhre 5:2 nad Rangers rýchlonohý korčuliar, ktorý v zápase načal aj druhú 400-ku presných zásahov.
A kedy dá Bondra 500. gól? „Ach, to je ešte ďaleko. Zatiaľ nad koncom kariéry nerozmýšľam, hrať by som chcel ešte niekoľko rokov, takže šanca je. Snáď ma nohy budú poslúchať. Momentálne si však užívam zábavu a príliš sa tým nezaoberám,“ uvažoval 33-ročný hokejista, ktorého prvý zásah musel ešte prešetriť videorozhodca. Zároveň s pukom v bránke sa posunula aj Richterova „svätyňa“. „Dúfal som, že ho uznajú. Ale bolo to tesné.“
O dve minúty využil Bondra prihrávku Nikolišina a typickou delovkou prekonal Richtera. To už hral s inou hokejkou, s akou chvíľu predtým skóroval. „Každá moja hokejka je iná. Jedna je ťažšia a druhá ľahšia. Ani zakrivenie nie je rovnaké. Keď chcete streliť gól, musíte mať tú správnu palicu. A ja ju mám. Preto dávam toľko gólov,“ odhalil tajomstvo úspechu hráč s číslom 12, ktorý v NHL debutoval v tom istom zápase ako jeho súčasný spoluhráč a najväčšia hviezda ligy Jaromír Jágr. Stalo sa tak 5. októbra 1990 v dueli Washington - Pittsburgh.
V prvých dvoch sezónach dal Bondra 40 gólov, v tretej sa s 37 gólmi stal najlepším strelcom Capitals a s 85 bodmi i najproduktívnejším hráčom. Piateho februára 1994 sa po Bengtovi Gustafssonovi stal druhým v histórii Caps, ktorému sa pošťastilo päťkrát skórovať v jednom zápase. Ročník 1994/1995 znamenal definitívny posun medzi streleckú elitu súťaže. Bondra nasúkal v skrátenom ročníku 34 gólov (v 47 zápasoch) a stal sa najlepším kanonierom roku. Svoj triumf zopakoval v sezóne 1996/1997, keď sa o streleckú korunu podelil s Teemu Selännem (vtedy San Jose). Obaja trafili 52-krát. Bondrove výkony ocenili aj fanúšikovia a päťkrát sa zúčastnil na tradičnom zápase hviezd NHL. Bondru Washington draftoval v roku 1990 až v ôsmom kole, celkovo ako 156. v poradí. (per, sita, tasr)
