Strelec jediného lotyšského gólu Maris Verpakovskis (vpravo) v súboji so slovenským obrancom Vratislavom Greškom.
FOTO SME - MIRKA CIBULKOVÁ
Útočník kyjevského Dynama Maris Verpakovskis si urobil kredit na nedávnych majstrovstvách Európy v Portugalsku, kde sa postaral o prvý, hoci jediný gól Lotyšska na vrcholnom podujatí. Aj na bratislavskom Tehelnom poli prišla jeho chvíľa. Našťastie pre slovenskú obranu len raz. Už po troch minútach hry prekonal brankára Kamila Čontofalského a zlepšil si svoju reprezentačnú bilanciu - v tridsiatom deviatom štarte strelil pätnásty gól.
Na dôstojnešiu oslavu piatkových 25. narodenín to však bolo málo. Z útrob štadióna odchádzal medzi poslednými. Na ceste k autobusu neodmietol zopár autogramov. Hoci sa z jeho tváre dalo vyčítať veľké sklamanie, po energetickom banáne sa ochotne pristavil na kus reči.
"Slováci vyhrali zaslúžene. V úvode zápasu sme ich síce zaskočili rýchlym gólom, ale potom nás zatlačili a vypracovali si šance. Do druhého polčasu mohli ísť odhodlane s nádejou na zvrat," krátko zhodnotil súboj pre SME Verpakovskis.
Lotyšov postihlo pred stretnutím menšie zemetrasenie, keď tréner Aleksandrs Starkovs nemohol rátať až s piatimi kľúčovými hráčmi. Najciteľnejšie oslabenie sa ukázalo v obrane. Vnímal početné oslabenie obávaný zakončovateľ ako veľký hendikep?
"Je to tak. Nemáme veľa dobrých futbalistov a každá absencia sa hneď prejaví na výkone mužstva. Dnes sme nastúpili s úplne novou obrannou formáciou, z ktorej ani jeden hráč nie je stabilným členom základnej zostavy. A ani v strede či v útoku sme neboli kompletní. Pre Lotyšsko je ťažké nahradiť chýbajúcich hráčov."
Prechod do ofenzívy mali hostia ťažkopádny, hrozbou boli len štandardné situácie. Maris dostal na hrot minimum lôpt, po ktorých mohol predviesť smrtiace zrýchlenie a bleskové zakončenie. Lotyšská hra sa so sústavným slovenským tlakom vyrovnávala s trpkosťou.
"Ťažko sme mohli pomýšľať na víťazstvo, keď sme sa celých deväťdesiat minút len bránili. Na začiatku sme hrali ako-tak dobre v defenzíve, ale postupne sme prenechali súperovi iniciatívu a logicky sme na to doplatili. Po prestávke sme už prestali napadať a v rýchlom slede trikrát inkasovali. S tým sa už nedalo nič robiť. Slováci boli dobre rozbehnutí."
Účastník portugalského európskeho šampionátu má za sebou tri kvalifikačné zápasy a z nich na konte iba tri body za tesné víťazstvo v Luxembursku 4:3. "V stredu musíme doma proti Estónsku vyhrať, potom to bude zrejme lepšie. Ak však chce Slovensko pomýšľať na druhé miesto v našej skupine a postup do baráže, bude musieť vyhrať aj v odvete v Rige," zaprognózoval si pred nástupom do autobusu Verpakovskis.
To ešte netušil, že večer zoberú Lichtenštajnčania po remíze 2:2 senzačne dva body favorizovanému Portugalsku, čo hrá do karát Slovákom i Lotyšom.
