Približne s hodinovým meškaním pristála včera na bratislavskom letisku výprava lotyšských futbalových reprezentantov. Technické problémy spôsobili v Rige výmenu lietadla. Za oneskorenie sa generálny sekretár Lotyšského futbalového zväzu Janis Mezeckis slovenským novinárom čakajúcim v hoteli Danube na plánovanú tlačovú konferenciu s trénerom Aleksandrsom Starkovsom ospravedlnil.
Nezabudol pripomenúť, že podobné patálie sprevádzali nedávno aj slovenské mužstvo pred odletom do Moskvy, kde nakoniec uhralo cennú remízu 1:1. "Asi je to dobré znamenie," povedal s úsmevom, čím naznačil, že zajtra by boli hostia na Tehelnom poli s rovnakým výsledkom spokojní.
Účastník júnových majstrovstiev Európy neprišiel v kompletnej zostave. Doma ostala vykartovaná dvojica Zemlinskis - Prochorenkovs a do lietadla si nesadol ani zranený tandem Pachars - Rubins.
"Nie sme tu v najsilnejšej zostave, ale aj napriek tomu sme odhodlaní bojovať o body. Na tento ťažký zápas sme sa zodpovedne pripravovali a urobíme maximum pre to, aby sme uspeli," zdôraznil reprezentačný tréner Aleksandrs Starkovs.
Z videozáznamu sledoval septembrový remízový súboj Galisovho tímu v Moskve s Ruskom. "Slovákom sa vydaril štart do kvalifikácie a urobili na mňa veľmi dobrý dojem proti favoritovi našej skupiny. Sila vášho mužstva je v kolektívnom duchu."
Sympatický Starkovs je zároveň aj trénerom moskovského Spartaka a dohoda medzi týmto klubom a Lotyšskou futbalovou federácie znie jasne: pri reprezentácii môže zotrvať len do konca tohto kalendárneho roka. Svojich zverencov však bude v tomto období paradoxne koučovať len z tribúny. Dôvodom je trest FIFA na šesť stretnutí za nešportové správanie v úvodnom dueli kvalifikácie doma proti Portugalsku.
"To, že pomaly končím pri reprezentácii, nemá žiaden vplyv na našu hru. Tri roky predtým som viedol Skonto Riga i národné mužstvo a aj tak sme spolu dosiahli dobré výsledky. Sila lotyšského tímu je rovnaká ako počas majstrovstiev Európy. Naše mužstvo netvoria hviezdy, futbal je kolektívny šport." Súčasný stav s dvoma dištancovanými a niekoľkými zranenými hráčmi ho neznepokojuje. Ako povedal, je presvedčený, že aj náhradníci predvedú kvalitný výkon.
Lotyši majú za sebou dva zápasy - doma prehrali s Portugalskom 0:2 a v Luxembursku vyhrali tesne 4:3. "S výsledkom proti Portugalsku nie som spokojný, pretože nezodpovedal priebehu hry. Proti Luxembursku sme dostali tri góly, lebo naša obrana nehrala dobre. V sobotu ju so Slovenskom kardinálne zmeníme," pripomenul 49-ročný Starkovs.
Tretiu kvalifikačnú skupinu považuje za vzácne vyrovnanú a podľa neho z nej môže postúpiť každý z pätice Portugalsko, Rusko, Lotyšsko, Slovensko, Estónsko. "Veľa bude závisieť od stratégie, zdravotného stavu hráčov i šťastia v priebehu súťaže."
MIROSLAV BUKOV
