Pred sobotňajším kvalifikačným zápasom o postup na futbalové majstrovstvá sveta 2006 s Lotyšskom ocenil tréner slovenskej reprezentácie Dušan Galis kompaktnosť súperovho mužstva. "Jeho najväčšou výhodou je, že hrá dlhšie bez zmeny." Na bratislavskom Tehelnom poli to platiť zrejme nebude. Iste aj na radosť nášho kouča.
Stabilná lotyšská základná zostava dostala pred súbojom so Slovákmi vážne trhliny. Tréner Aleksandrs Starkovs sa musí vyrovnať nielen s osobným šesťzápasovým trestom, ale aj s absenciou viacerých kľúčových hráčov. Na nedávnom európskom šampionáte v Portugalsku posielal na trávnik v troch zápasoch základnej skupiny väčšinou túto jedenástku: Kolinko - Isakovs, Zemlinskis, Stepanovs, Blagonadeždins - Bleidelis, Lobanovs, Astafjevs, Rubins - Verpakovskis, Prochorenkovs.
Oproti nej urobil v dvoch doterajších kvalifikačných dueloch MS (Portugalsko 0:2, Luxembursko 4:3) len kozmetické zmeny: Kolinko - Zemlinskis, Stepanovs, Isakovs, Astafjevs - Laizans, Lobanovs, Bleidelis, Rubins - Verpakovskis, Prochorenkovs. Z tohto kádra sa však Starkovsovi teraz rysuje len torzo.
Doslova lazaret v jeho tíme spôsobili žlté karty (Zemlinskis, Prochorenkovs), ale predovšetkým zranenia (Kolinko, Blagonadeždins, Stepanovs, Rubins, Astafjevs). Lotyšom hrozí, že sa môžu v Bratislave predstaviť až bez siedmich stabilných reprezentantov.
"Neprepadám panike. Dúfam, že v najhoršom prípade nastúpia aspoň Kolinko s Astafjevsom. Zranenia sú dôsledkom náročnej predchádzajúcej sezóny," povedal Starkovs na tlačovej konferencii. Účastníkovi ME sa rozpadla obranná formácia - základný kameň koncepcie hry nášho súpera. Z kvarteta zostal len Isakovs.
Redaktor lotyšských internetových Športových novín obtelefonoval päticu hráčov a dospel k rovnakému záveru ako reprezentačný tréner.
"Mal som zacviknutý nerv, ale teraz sa už cítim oveľa lepšie. V utorok som trénoval individuálne, v stredu už s mužstvom. Na 99,9 percenta budem pripravený," povedal brankár Aleksandrs Kolinko. Perspektívne to vyzerá aj s najskúsenejším (107 štartov) reprezentantom Vitalijsom Astafjevsom: "Dôležité je, že trénujem s tímom. Predpokladám, že sa dostanem na ihrisko."
So zvyšnou trojicou veľmi neráta ani Starkovs. Dvadsaťosemročný stopér švajčiarskeho Grasshoppersu Zürich Igors Stepanovs sa doliečuje. "Trénujem sám, naberám formu. Je reálne, že až v stredu proti Estónsku by som si mohol zahrať." Šesťgólový pravý stredopoliar Andrejs Rubins z ruského Jaroslavľa mal smolu, keď ho na tréningu zasiahla do tváre lopta: "Necítim sa zle, ale hrať sa s tým nedá. Problémy s okom mi nedovoľujú myslieť na najbližšie zápasy."
Aj 69-násobný reprezentačný obranca a opora Skonto Riga Olegs Blagonadeždins vylučuje svoj štart po zranení v lige s Dinaburgom. "Na najbližšie dva kvalifikačné duely sa ani nepripravujem. Proti Slovákom hrať určite nebudem."
Lotyši priletia do Bratislavy dnes okolo poludnia, podvečer majú naplánovaný tréning na Pasienkoch.
MIROSLAV BUKOV
