ch zápasov v tejto sezóne. Cifry na výplatnej páske červených krídiel sú závratné (64,4 miliona dolárov ročne, čo je nárast o 19 percent oproti vlaňajšku), v zostave figurujú mená ako Hašek, Lidström, Chelios, Shanahan, Yzerman, Fiodorov, Hull, Luc Robitaille, Larionov a za striedačkou stojí trénerská legenda Scotty Bowman, osemnásobný držiteľ Stanleyho pohára (Montreal, Pittsburgh, Detroit). Do zostáv na zápas hviezd NHL 2. februára v Los Angeles zvolili fanúšikovia päť hráčov Detroitu. Čo ešte dodať?
Let červených krídiel v tejto sezone je vskutku impozantný. Do spomínaného sobotného zápasu vyhrali 24 súbojov, prehrali iba štyri, piaty (s Los Angeles Kings) v nadstavenom čase. Len mužstvo Boston Bruins v hokejovom praveku (1929-1930) vybojovalo prvých dvadsať víťazstiev rýchlejšie. Výhľadovo by to znamenalo prekonanie nielen klubového rekordu v počte dosiahnutých bodov v základnej sezóne (131), ale aj rekordu NHL, ktorý drží Montreal Canadiens (132 bodov v sezóne 1976-1977, mimochodom tiež so Scottym Bowmanom na trénerskom poste).
V podstate možno povedať, že nijaké prekvapenie sa nekoná. Tento nástup sa všeobecne očakával. Nikto pred sezónou tak nezbrojil ako práve červené krídla. Do mužstva prišli veľké hokejové osobnosti ako Hašek, Hull a Luc Robitaille, ale aj ostrieľaný, hoci málo viditeľný švédsky obranca Fredrik Olausson (15 sezón v dresoch Phoenixu, Edmontonu, Pittsburghu a Anaheimu). Najmä príchod Dominika Haška sa stal jasným signálom, že v Detroite úžasne túžia po tom istom, čo nebolo doposiaľ dopriate veľkému českému brankárovi – po Stanleyho pohári. Štyria kľúčoví hráči na čele s kapitánom Stevom Yzermanom dokonca súhlasili s odkladom splátok svojich platov, len aby sa mužstvo mohlo posilniť. Red Wings sa síce stali najstarším klubom v NHL (s priemerom 31,3 roka a najstarším aktívnym hráčom NHL Igorom Larionovom, ktorý v pondelok oslávil 41 rokov), ale prestupy zároveň znamenali podstatné skvalitnenie výkonu mužstva, väčšiu hernú istotu v zadných radoch a kompaktnosť útočných trojíc. Výsledkom je suverénny deväťbodový náskok v celkovej tabuľke, najvyšší počet nastrieľaných gólov, najlepšie zahrané presilovky, ako aj oslabenia. Iba útočník Tomas Holmström má ako jediný hráč základného kádra záporný rating v plus/mínus bodoch, čísla ostatných sú vysoko na špici celej NHL. Keď Hašek nechytá alebo náhodou nemá svoj deň, do bránky nastúpi jeho náhradník Manny Legace, s ktorým Red Wings ešte v tejto sezóne neprehrali.
Pozitívnu bilanciu v Detroite možno pripísať niekoľkým faktorom. Tým prvým je nesporne osobnosť Scottyho Bowmana, považovaného za najlepšieho trénera v kolektívnych športoch na americkom kontinente. Niekedy síce býva obviňovaný z despotizmu, on však hovorí iba o disciplíne. Hráči nepopierajú, že Bowman vládne v mužstve tvrdou rukou. Malo to údajne poznačiť aj odchod brankára Chrisa Osgooda k ostrovanom z New Yorku, no Osgood to označil za fámy.
Druhým faktorom je stabilita hráčskeho kádra. Na rozdiel od mnohých mužstiev v NHL, v ktorých po dvoch-troch sezónach nezostane kameň na kameni, takže človek nestíha sledovať rýchlosť, s akou hráči poletujú z jedného konca Severnej Ameriky na druhý, Detroit dokáže odohrať sezónu s kádrom 23 až 25 hráčov. Jadro tohto kádra sa nemení už šesť-sedem rokov. Až deviati hráči z terajšej súpisky sa podieľali na dvoch posledných víťazstvách v Stanelyho pohári v rokoch 1997 a 1998. Yzerman, McCarty, Lidström, Fiodorov a Dandenault nikdy nehrali inde. Draper je v mužstve už deviatu sezónu, Larionov siedmu, Shanahan šiestu.
Významným stabilizačným komponentom je aj otázka majiteľa klubu. Červené krídla už od roku 1982 vlastní Mike Ilitch a jeho manželka Marian, ktorí klub riadia ako rodinný podnik. Tento rodák z Macedónska je typickým príkladom tzv. amerického sna. Z pomocného robotníka sa stal zakladateľom a majiteľom jednej z najpopulárnejších sietí pizzerií v Spojených štátoch a Kanade, zvanej Little Ceasars. Ilitch kúpil Red Wings za osem (!) miliónov dolárov v čase ich najväčšej mizérie, keď sa s výnimkou dvoch sezón sedemnásť rokov nedostali ani do play-off. Odvtedy sa to stalo iba dvakrát. Dnes Ilitch považuje kúpu červených krídiel za obchod svojho života. Nečudo, že Joe Louis Arena, v ktorej hrávajú, bola vypredaná už vyše dvesto zápasov v sérii.
Zlé jazyky tvrdia, že tohtoročné nákupy hráčov s jasným cieľom vyhrať Stanleyho pohár sú krátkozraké, že to všetko pôjde na úkor budúcnosti mužstva. Lenže výkony dvadsaťjedenročného českého obrancu Jiřího Fischera alebo o dva roky staršieho Rusa Pavla Datsjuka, o ktorom pred sezónou nikto nič nevedel, tieto reči vyvracajú. Pokiaľ sa Red Wigs vyhnú zakopnutiam, ako sa to stalo v oboch doterajších dueloch s Chicago Blackhawks, potom by dosiahnutiu vytýčenej méty nemalo nič zabrániť.
IGOR OTČENÁŠ
