Hokejový svetobežník Žigmund Pálffy zo Skalice obliekal vo svojej kariére okrem materského klubu aj dresy Nitry (1990/91), Trenčína (1991/93), Salt Lake City (1993/94), Denveru (1994/95), New York Islanders (1994/99), Los Angeles Kings (1999/04) a teraz v čase výluky v NHL strieľa góly v českej extralige za Slaviu Praha. "Ak by som sa mal ešte raz rozhodnúť pre klub v čase lock outu v zámorskej NHL, znova by som si vybral Slaviu. Po operácii ramena mi hokej opäť prináša radosť, v Prahe som šťastný," rozhovoril sa 32-ročný Pálffy po nedeľňajšom zápase Slavia - Liberec (5:1). Desať minút po súboji v modernej Sazka Arene vyšiel z domácej kabíny s mobilným telefónom v ruke a už čítal výsledky ôsmeho kola slovenskej extraligy. "To nie je pravda, Skaličania viedli pred koncom druhej tretiny vo Zvolene 4:2 a nakoniec to prehrali 4:7," vzrušoval sa po ďalšej prehre mužstva zo Záhoria. O pár týždňov by sa mal Pálffy objaviť aj v slovenskej extralige, sľúbil to fanúšikom Skalice.
Hokejové dvojčatá zlákal ich bývalý spoluhráč
Gólové štatistiky najlepšie zarábajúceho slovenského športovca s príjmom 7 milión dolárov sa v minulej sezóne zasekli v januári, keď si v zápase Los Angeles - Anaheim vykĺbil pravé rameno. V Amerike podstúpil operáciu. Po zdĺhavej rehabilitácii v lete odriekol účasť v tíme Slovenska na Svetovom pohári a z viacerých ponúk si v čase výluky v NHL vybral Slaviu Praha. S Pálffym angažoval pražský klub aj jeho "hokejové dvojča" Jozefa Stümpela.
"Zavážilo, že trénerom a generálnym manažérom v klube je Vladimír Růžička, s ktorým sme so Stümpelom kedysi hrali vo federálnej reprezentácii Československa. Pochopiteľne, že si tykáme," upriamil pozornosť na osobu, ktorá ich zlákala do Prahy. "Dáva nám dosť priestoru na ľade, čo je v mojom prípade osobitne dôležité. Po osemmesačnej nútenej prestávke sa stále len rozohrávam a od zápasu k zápasu sa cítim na ľade lepšie. Veď kvôli tomu som prišiel do českej extraligy. Chcem sa čo najskôr dostať do bývalej formy, aby som po prípadnom skončení lock outu mohol bez problémov naskočiť do NHL."
Po vypršaní zmluvy s Los Angeles Kings je Pálffy neobmedzeným voľným hráčom, nemá zatiaľ žiadny kontrakt, ale agenti mu hlásia záujem z viacerých severoamerických klubov.
Žigo zostal Žigom, z Jozefa je Pepo
Na zápas s Libercom prišlo do 17-tisícovej Sazka Areny 5470 ľudí, zaplnila sa len tretina kapacity (lístky stáli od 170 do 450 Kč). Diváci obsadili miesta v sektoroch pod luxusnými sky boxami, vrchné poschodia zostali prázdne. Skalní fanúšikovia Slavie si zvykajú na skandovanie Pálffyho a Stümpelovho mena, bielych tigrov z Liberca skrotili aj góly našich útočníkov. Všetkých päť gólov vsietili domáci v početnej prevahe, pričom prvý puk padol za chrbát libereckého brankára Milana Hniličku pri signalizovanom vylúčení obrancu hostí.
"Hru v presilovkách máme nacvičenú z tréningov, v útočnej trojici vtedy vykorčuľuje s nami na ľad aj robustný Josef Vašíček z Caroliny Hurricanes - cloní pred bránkou súperovmu gólmanovi," vravel Pálffy o najúčinnejšej zbrani Slavie v nedeľňajšom zápase. Stümpel aj Pálffy rozvlnili Hniličkovu sieť po rovnakej akcii: prekonali ho zblízka, keď vyrazil predchádzajúcu strelu domáceho obrancu. Slavia je po ôsmich kolách v strede tabuľky na siedmom mieste, má však k dobru zápas so Znojmom.
"Česká extraliga s vyše päťdesiatimi hráčmi z NHL je v súčasnosti možno najkvalitnejšia na svete. Často sa hrá pred plnými hľadiskami a verím, že postupne pribudnú aj diváci v našej veľkej hale. Prekáža mi, že rozhodcovia tu tolerujú nedovolené bránenie - najmä sekanie a držanie. V zámorí hráči nevypustia zápas ani za stavu 5:0, lebo vedia, že v ďalšom zápase by tréner mohol dať šancu na ich mieste v zostave ďalším čakajúcim hokejistom," porovnával Pálffy extraligu s NHL.
V kabíne Slavie našli Pálffy so Stümpelom aj dvoch slovenských obrancov Dominika Graňáka a Borisa Žabku. S českým reprezentantom Radkom Dudom sa Žigo tvrdo zrážal na vlaňajších majstrovstvách sveta v Helsinkách. "Zvítali sme sa a minulosť sme už nerozoberali," povedal Duda o vzťahu s Pálffym a dodal: "Slovenskí útočníci znamenajú pre naše mužstvo obrovský prínos. Žigo je známy veselou povahou, kým Pepo je vážnejší. Na to, aké sú to hokejové hviezdy, mi pripadajú veľmi skromní."
Poistka na 7 miliónov dolárov
V zápase s Libercom domáci hráč s číslom 33 útočil aj bránil, zrážal sa pri mantineli ("Ale vždy len ľavým ramenom, pravé si šetrím," poznamenal), hľadisko roztlieskavala jeho spolupráca so Stümpelom - po toľkých rokoch v jednom útoku už môžu hrať naslepo. V Slavii ich teraz pri hre piatich proti piatim na ľavom krídle dopĺňa Radek Dlouhý.
"Operované rameno ma ešte občas pobolieva, keď zdvihnem ruku až hore. Zaplatil som si osobnú poistku v Amerike, špecializované poisťovne sa tam zameriavajú na rôzne časti tela. Okrem toho ma poistila aj Slavia," uviedol Pálffy. V prípade zranenia do konca sezóny by mu vyplatili peniaze podľa zmluvy z posledného ročníka v Los Angeles.
Vladimír Růžička je pripravený uvoľniť Žiga na približne 10 zápasov do Skalice už v tomto, prípadne nasledujúcom mesiaci. Tréner pražského klubu chápe, že v čase výluky v NHL ho chcú vidieť aj doma. Jozef Stümpel sa vyjadril, že by sa tiež rád ukázal v zostave Nitry a funkcionári spod Zobora by to len privítali.
Vo veľkom meste s novou priateľkou
Po New Yorku a Los Angeles spoznáva Pálffy zo svetových veľkomiest Prahu. "V centre sa už nestratím a spoľahlivo potrafím aj do štvrti Strašnice, kde bývam v neveľkom apartmáne. Neďaleko sú Stümpelovci, do tréningovej haly v Edene to máme na skok," vravel Žigo. Zasmial sa pri otázke, či ho do českého hlavného mesta nezlákali veľké peniaze: "To by som predsa bral ponuku z Ruska či z Fínska! V čase lock outu som túžil po hokejovej i životnej pohode. V Prahe som ju našiel."
Pálffy priznal, že do Česka si priviedol aj novú priateľku zo Slovenska. Meno však nechcel povedať. Prezradil iba, že bola v hľadisku na zápase s Libercom. Videli sme tam napríklad i tenistku Henrietu Nagyovú, ktorú bol v máji v Paríži povzbudiť na grandslamovom turnaji Roland Garros, a náramne si rozumeli. Na dnešný extraligový duel Slavie v Zlíne sa chystajú aj Žigovi rodičia z blízkej Skalice.
