V Monte Carle ležala latka vo výške 616 cm. Nechal si ju naložiť Američan Timothy Mack. Do soboty mal osobný rekord 595 cm, ale keď na tretí pokus o centimeter preskočil magických šesť metrov, pochytila ho eufória.

"V pretekoch som úplne iný človek," tvrdí o sebe. "Keď si pozerám video, krútim hlavou: Som to vôbec ja? Neuveriteľné!"

Neuveriteľná je aj Mackova kariéra. Kým nevyhral Hry dobrej vôle 2001, svet netušil, že taký žrdkár existuje. A tí v Amerike, ktorí ho poznali, mu radili, aby sa ako vyštudovaný pedagóg sústredil na trénerstvo. Štyria z jeho knoxvillskej skupiny, ktorú vedie, začali žať mládežnícke úspechy.

Ich tréner sa seniorských dožil až po tridsiatke. Dva roky po nej sa nečakane stal olympijským víťazom. A tri týždne po aténskom triumfe šokoval na monackom Svetovom atletickom finále tým, že rozhodcom nakázal dvihnúť latku do výšky svetového rekordu.

"Plánoval som skočiť 601 cm. Mal som veľmi dobrú formu a tá mi pomohla. Ale nebol som pripravený na to, čo budem robiť potom," vysvetľoval po súťaži. "Mám útočiť na americký rekord 603 cm? Alebo zaútočiť na druhý najlepší výkon histórie 605 cm? Či skúsiť hneď svetový rekord? Zvnútra sa ozvalo: Formu nemáš každý deň. A tak som po prvom pokuse na 606 cm zmenil rozhodnutie a ďalšie dva si nechal na 616."

Podaktorí v hľadisku sa pousmiali. Asi aj Ukrajinec Sergej Bubka, ktorý trávi s celou rodinou väčšinu roka v monackom daňovom raji ak, pravda, práve nesedí v ukrajinskom parlamente alebo na exekutíve Medzinárodného olympijského výboru či Medzinárodnej atletickej federácie.

Progres v skoku o žrdi zamrzol odchodom tohto fenoména, ktorý skočil nad šesť metrov viackrát ako všetci ostatní dokopy a ktorého absolútny svetový rekord (615 cm) prečnieva desať centimetrov nad najlepším výkonom jeho súperov (605).

To, čo v prvej chvíli pôsobilo ako drzá recesia, sa napokon ukázalo trochu v inom svetle. Tretí Mackov pokus na 616 cm nevyznel beznádejne. "Posledný skok som nádherne precítil. Škoda, že nebol prvý, aby som v ďalších mohol napraviť chybičky," cituje Američana internetová stránka svetovej atletickej federácie. "Vôbec som nemal strach z výšky. Pripadalo mi to len o málo vyššie, ako zvyknem skákať."

Mack nezaprie v sebe učiteľa, rád a veľa rozpráva. Hundre si pod nos ešte aj pred pokusmi. Ako kráľovná ženskej žŕdky Jelena Isinbajevová. Na rozdiel od nej však netají, čo: "Hovorím si: Drž sa vzpriamene až do odrazu a potom pracuj s rukami."

Clevelandský rodák je pedant. Na tréningy chodí s notebookom a každú žrď má očíslovanú podľa tvrdosti a vhodnosti na jednotlivé výšky. "Aby som sa nerozptyľoval - nie som totiž matematický talent," smeje sa.

Ešte na začiatku tohto roku nevedel, ako sa bude ďalej uberať jeho život: "Isté je iba to, že tento rok bude žrdkársky. Aký príde po ňom, na to zatiaľ nemyslím."

Po ňom je nesporné, že žrdkársky bude aj budúci.

Kto skočil šesť metrov

(Pozn.: h - výkony v hale)