Po americkom olympijskom roku 1936 (Lake Placid - Los Angeles) sa nad olympijské päťkružie v Nemecku (po Ga-Pa sa v Berlíne konali letné Hry) zniesol prízrak fašizmu. Po nástupe Adolfa Hitlera k moci sa vytvoril Medzinárodný výbor na obranu olympijskej myšlienky, ktorého cieľom bolo odňať Nemecku právo usporiadať zimné i letné Hry. Toto hnutie donútilo predsedu MOV Belgičana H. de Bailleta - Latoura, aby podnikol inšpekčnú cestu do Nemecka. Žiaľ, konzervatívny šéf MOV podľahol v osobnom stretnutí Hitlerovej demagógii a nenašiel dôvod proti.

Garmisch-Partenkirchen, dve malé spojené dedinky v bavorských Alpách, mal mohutnú podporu vlády, ktorá sa odrazila v kvalitnom technickom zabezpečení Hier. To všetko prispelo k tomu, že v Ga-Pa boli prekonané všetky dovtedajšie rekordy zimných Hier, no zároveň sa objavili i niektoré incidenty a protižidovské nápisy. IV. ZOH slávnostne otvoril sám Adolf Hitler.

Medzi najpočetnejšie výpravy patrila československá so 74 športovcami. Prvým Slovákom na zimných hrách bol hokejista Ladislav Troják.