Keď 23-ročný Popradčan Rastislav Kaňuk zaplával v sobotňajších rozplavbách na 50 m voľný spôsob počas slovenského šampionátu v Trenčíne čas 22,87, tušil spolu s trénerom Vladimírom Furtkievičom, že letenka na ME v Antverpách (13. - 16. decembra) nemusí byť nereálna. Od limitu ho v tej chvíli delilo 19 stotín, a tak sa po krátkych špekuláciách z finále odhlásil.
Dôvod? Celkom jednoduchý. To malo byť na programe už o hodinu a za taký krátky čas Kaňuk rovnaký výkon zaplávať nedokáže. „Šprinty bolia, organizmus je zakyslený a za taký krátky čas by nebol schopný ešte zrýchliť. Určite by v ňom zaplával dobre, ale limit nezlomil. Navyše je typom, ktorý sa musí vyhecovať. Potrebuje búrlivé obecenstvo, nie inkognito, aké poskytujú bežné preteky,“ vysvetľoval jeho tréner Vladimír Furtkievič.
Spolu ukuli inú taktiku. Individuálny pokus tesne pred začiatkom popoludňajšieho bloku. O limit sa podľa plaveckých pravidiel sólo nepláva, je nutné ohlásiť pokus o slovenský rekord za poplatok 500 Sk (v prípade neúspechu ostávajú peniaze organizátorovi). Furtkievič s Kaňukom však nezaváhali.
Radšej sa vzdali istého slovenského titulu a sústredili sa na limit. „Sám som zvedavý,“ prehodil tesne pred pokusom reprezentačný tréner Róbert Pastierik a po očku sledoval pár metrov od neho hecujúceho sa Kaňuka.
Rasťo búrlivú atmosféru, ktorú mu plavci vytvorili, využil dokonale. Časom 22,58 pokoril o 10 stotín nielen antverpský limit a o dve stotiny zlomil svoj vlastný slovenský rekord!
A potom len prijímal gratulácie. Po problémoch so zablokovanou krčnou chrbticou s jeho kvalifikáciou totiž málokto počítal. „Ja sám som pochyboval. Blok v chrbte mi spôsoboval bolesti hlavy, mal som závraty a dva týždne som preležal. Ale lekári ma i s pomocou akupunktúry, ktorú mi nasadili, dali dokopy. Som im za to vďačný,“ ďakoval usmiaty Popradčan, ktorý však mal otvorené aj zadné dvierka. „Kúpil som si lyže a na budúci víkend už dohodol v Tatrách lyžovačku,“ priznal sa. A trénerovi sa sľúbil, že mu pomôže s dokončovaním nového domu.
„Namiesto toho nás čaká tréning, ale neľutujem. Veril som mu a vyplatilo sa. Rasťo je typom, ktorý sa dokáže zmobilizovať,“ tešil sa Furtkievič, ktorý sa ukázal ako skúsený stratég. Vynechať celú sezónu a sústrediť sa na jediné preteky bol riskatný ťah, ale v Trenčíne slávil úspech. Kaňuk sa môže tešiť na svoj tretí európsky šampionát v krátkom bazéne. V. Furtkievičovi vraj bude stačiť, ak aspoň zopakuje trenčiansky rekord. „Ba mohol by byť i o čosi rýchlejší. Na obrátke totiž mal ešte rezervy.“
