Len malý pokrok vo výkonnosti urobili hokejisti Slovenska na Svetovom pohári vo svojom druhom vystúpení základnej skupiny oproti predchádzajúcemu zápasu v Montreale s Kanadou (1:5), keď v piatok večer podľahli v St. Paul domácemu tímu USA 1:3. V tabuľke severoamerickej skupiny bolo Slovensko jediné bez bodu a po záverečnom stretnutí s Ruskom (hralo sa dnes od 1.00 h SELČ) sa dozvedelo meno svojho štvrťfinálového súpera v play off.
Do haly Xcel Energy Centre prišlo po horúcom dni medzi 17-tisíc divákmi povzbudiť našich hokejistov vyše 500 slovenských fanúšikov a bolo ich poriadne počuť. Žiaľ, reprezentačné mužstvo sa im svojou hrou nezavďačilo.
Tréner mužstva USA Ron Wilson sa po prehre s Ruskom (1:3) odhodlal k šiestim zmenám v zostave a ťah mu vyšiel. Noví hráči priniesli do vekovo staršieho mužstva iskru, veľkú túžbu po víťazstve. A práve jeden z nich, Smolinski, otvoril už vo 4. min skóre. Pri vylúčení Országha využil presilovku len za 9 sekúnd: Lašák najprv vyrazil strelu Leetcha a na odrazený puk bleskovo zareagoval nekrytý Smolinski, Radivojevič k nemu prikorčuľoval neskoro.
Po úvodnom tlaku domáceho mužstva sa osmeľovali aj naši hokejisti a niekoľkokrát vyskúšali pozornosť nováčika v bránke USA DiPietra. V 12. min ho prekonal v početnej prevahe Nagy po ideálnej prihrávke Demitru, ktorý zachytil vyrazený puk po strele Cháru. Remízový stav však slovenské mužstvo neudržalo dlho, už o dve minúty si Blake vymenil prihrávku s Cheliosom a v páde priniesol puk na svojom tele do Lašákovej bránky. Platnosť gólu potvrdil videorozhodca. V najzaujímavejšej prvej tretine mal vyrovnávajúci gól na hokejke Hossa po úniku v 16. min, ale DiPietro zoči-voči jeho strelu medzi nohy vystihol.
Od druhej tretiny sa prevaha Američanov stupňovala. Hrali jednoducho, lepšie korčuľovali, častejšie strieľali a len zásluhou pozorného Lašáka sa skóre dlho nemenilo. V 37. min skvele zneškodnil gólovú šancu Druryho, keď predtým vyrazil aj Smolinského ranu. V poslednej dvadsaťminútovke vyslali slovenskí hokejisti na bránku súpera iba dve strely. Schyľovalo sa k našej power play bez brankára, keď tri minúty pred koncom prišla v rozohrávke osudná hrúbka: Modano zachytil puk od Suchého, poslal ho Guerinovi a ten chladnokrvným blafákom z bekhendu poistil zaslúžené víťazstvo domáceho mužstva.
USA - Slovensko 3:1 (2:1, 0:0, 1:0)
Góly: 4. Smolinski (Leetch, Amonte), 14. J. Blake (Chelios, Gomez), 57. Guerin (Modano) - 12. Nagy (Demitra, Chára).
Pred 17 104 divákmi rozhodovali Van Massenhoven, Walkom, vylúčení 6:6, presilovky 1:1, oslabenia 0:0. Strely na bránku: 17 (9-6-2) - 39 (13-15-11). Najlepší hráči: Guerin - Chára.
USA: DiPietro - Miller, Leetch, Rafalski, Martin, Chelios, Klee - Langebrunner, Halpern, Konowalchuk - Guerin, Modano, Tkachuk - Smolinski, Weight, Amonte - Drury, Gomez, J. Blake.
SLOVENSKO : Lašák - Lintner, Chára, Višňovský, Štrbák, Suchý, Obšut - Marián Hossa, Demitra, Nagy - Šatan, Stümpel, Gáborík - Zedník, Cibák, Bartečko - Országh, Hlinka, Radivojevič.
Ohlasy médií
USA Today: "Tím USA podal konečne dynamický výkon a porazil mužstvo Slovenska 3:1, čím dosiahol prvé víťazstvo na turnaji. Po nevýrazných výkonoch v predchádzajúcich dvoch zápasoch stiahol tréner Wilson Bretta Hulla, Craiga Conroya, Briana Rolstona a Ericha Weinricha a hráči sa prezentovali výbornou útočnou hrou, keď prestrieľali Slovákov 39:17."
L. A. Times: "USA jednoznačne prevýšili Slovensko a konečne vyhrali. Omladený, rýchlejší, silnejší americký tím ukázal konečne útočný hokej a vypracoval si množstvo šancí. DiPietro zaznamenal šestnásť zásahov a Slováci ho nepreverili tak ako Escha Kanaďania a Rusi."
TSN.ca : "Aj keď Američania dosiahli víťazstvo nad zatiaľ najslabším tímom severoamerickej skupiny, hráči na čele s kapitánom Cheliosom môžu byť s ním spokojní. Slováci pokračovali v nevýraznej hre smerom dopredu a aj keď sa Marián Hossa presadil viac ako v Montreale a Marián Gáborík predviedol zopár pekných akcií na svojom domácom ľade, bolo to stále ďaleko od výkonu, ktorý by Slovákom dovolil pomýšľať na zápasy o celkové prvenstvo."
NHL.com: "Američanom sa vyplatili predzápasové zmeny a vypli sa k svojmu najlepšiemu výkonu. Od druhej tretiny na ľade dominovali a Slovákov od vyššej prehry zachránil iba heroický výkon brankára Lašáka, ktorý sa prezentoval viacerými skvelými zákrokmi."
Star Tribune: "Tím USA si v piatok napravil pošramotenú povesť z duelov proti Kanade a Rusku. Pätica nových hráčov Smolinski, Langenbrunner, Halpern, Martin a Klee priniesla do mužstva oživenie a aj podľa trénera Wilsona konečne hráči pochopili, že môžu víťaziť, iba keď vytvoria jednotný tím."
(sita)
